вытравить, кто он и откуда.
Лика едва понимала, о чем идет речь.
– Твоя мама, Ли, была божественной, кроткой и прекрасной женщиной, – тяжко, надрывно вздыхал Селезнев. – Ее первый муж погиб… где-то в Шанхае. О, прости, дорогая! Речь ведь идет о твоем покойном отце. Он нелегально перешел границу и… впрочем, тебе лучше не знать.
– В Шанхае? – удивилась Лика. – Мама никогда не упоминала об этом.
– И правильно делала!
– Кем был мой отец?
– Понятия не имею, – сдвинул брови Аркадий Николаевич. – Катенька все скрывала, все таилась. Будто я стану ее ревновать к… – Он осекся, глаза покраснели, налились слезами.
– Значит, ты познакомился с мамой в Уссурийске? – спросила Лика.
– Допустим. Какая разница?
Она вдруг осознала, что ее мать и Аркадий жили настоящим, а прошлое то ли стерли из памяти, то ли отказались от него. Первые вопросы Лика задала, когда мама скончалась, и то не сразу.
– Почему мы живем на этом хуторе, в лесу? Где ты пропадаешь неделями?
– Здесь наш дом, – избегал прямого ответа Селезнев. – И не пропадаю я вовсе, а хожу на охоту, зверя промышляю. На какие средства мы существуем, по-твоему?
– Значит, ты ездишь шкурки продавать? Куда?
– Не женское это дело.
Лика все чаще задумывалась. А отчим смотрел на нее долгим, тревожным взглядом.
– Как ты похожа на Катеньку! – восклицал он. – Я раньше не замечал. Такой бледной, тонкой, с длинной шелковистой косой она была пятнадцать лет назад.
Лике отчего-то хотелось уйти, спрятаться в своей комнате, закрыться на щеколду…
* * *
– Он так и не сделал тебе предложения? – удивилась Лена.
Альбина, вытирая слезы, молча покачала головой.
– Ну и ну! Ростовцев на мямлю не похож…
– Это не то, – вздохнула госпожа Эрман. – Он вообще, по-моему, не горит желанием жениться. Сама подумай, зачем? Домашнее хозяйство может вести домработница, а недостатка в женской ласке Альберт никогда не испытывал. Ведь вот живем мы с ним как любовники, его устраивает.
– А тебя?
– Не знаю…
Альбина успокоилась, перестала плакать. Случившееся, – вернее сказать, не случившееся, в ресторане клуба «Элегия», – уже немного остыло. В конце концов, не сегодня, так завтра, но Ростовцев станет ее, Альбины, мужем. Их многое связывает, у них одинаковые взгляды на вещи, одинаковые мнения. «Впрочем, достаточно ли я его знаю?» – подумалось вдруг ей.
– Почему ты не выходишь замуж за Треусова? – спросила она у подруги.
– Не зовет.
Павел Треусов занимался строительным бизнесом. Дела у него шли не так быстро, как хотелось бы, но его фирма «Кречет» развивалась, набирала обороты и пользовалась хорошей репутацией. Треусов
