и его сестра герцогиня Монпансье, которые решили любой ценой разделаться с ненавистным королем, последним представителем династии Валуа. Его смерть открыла бы Гизам дорогу к трону.
Орудием осуществления замысла Гизов избрали доминиканского монаха, двадцатидвухлетнего Жака Клемана. Приор монастыря на улице Святого Якова внушил брату Клеману убеждение в том, что ему предопределено совершить великий подвиг для блага церкви. Монаха даже убедили, что он обладает чудесной силой делать себя невидимым для глаз. Ходили слухи, что для «верности» ему дали какое-то наркотическое средство. Клемана также представили герцогине Монпансье. Роскошно одетая аристократка произвела большое впечатление на молодого монаха и постаралась убедить Клемана ни в коем случае не оставлять своего похвального намерения. В ход были пущены все средства обольщения, обещание кардинальской шапки и вечного блаженства на небесах.
Клеман отправился к приору и попросил разрешения перебраться в монастырь в Сен-Клу (пригород Парижа), где находилась королевская штаб-квартира. Приор ни о чем не расспрашивал Клемана, поспешил достать ему пропуск на выезд из Парижа и передал несколько писем (одно настоящее, остальные – подложные) от арестованных в Париже сторонников Генриха III.
Клеман отправился к королю под видом тайного гонца от противников Лиги. Королевские придворные поверили его рассказу и на следующий день устроили ему аудиенцию у Генриха, которому монах обещал открыть важную государственную тайну. Клеман передал Генриху письмо и вонзил нож в живот королю. Монах даже не пытался бежать, твердо надеясь на чудо.
Еще несколько лет продолжались религиозные войны, опустошавшие страну. В конце-концов даже французское дворянство почувствовало необходимость мира, тем более, в стране начало полыхать пламя крестьянских восстаний. Генрих Наваррский в очередной раз переменил религию. Победив своих врагов и сделавшись французским королем Генрихом IV, он проводил политику, направленную на решение двух задач – восстановление экономики страны, разрушенной во время религиозных войн, и укрепление королевской власти.
При решении второй задачи Генриху сразу же пришлось столкнуться с сопротивлением вельмож, в том числе и тех, которые сражались на его стороне против Католической лиги. К числу недовольных принадлежал герцог Бирон. Он вступил в соглашение с врагами Генриха – герцогом Савойским и Мадридом. Он и его сообщики договорились разделить Францию на полунезависимые владения под протекторатом Испании. Положение страны было тяжелым, и заговорщики намеревались использовать в своих интересах всех недо вольных – и католиков, и протестантов. Заговор был раскрыт, вероятно, не столько усилиями королевской разведки, сколько благодаря тому, что один из его учасников, Лаффен, перешел на сторону Генриха IV.
Чтобы оправдать арест герцога, нужны были доказательства. Лаффен добыл их. Однажды вечером Бирон в присутствии Лаффена составил
