начале 2014 года Роджерс узнал, что служащему клуба, который работал в офисе «Ливерпуля» на Чапел-стрит в центре города, предстоит трансплантация почки. Накануне операции главный тренер позвонил ему и пожелал удачи, подбадривая словами о том, насколько легче станет его жизнь после процедуры. Эта поддержка оказалась очень важна, и она не была забыта.
Именно Роджерс убедил Рахима Стерлинга, частенько делавшего глупости вне футбольного поля в юношеские годы, не впутываться в неприятности и сфокусироваться на футболе: «Благодаря ему я стал лучше не только как игрок, – признавался футболист сборной Англии. – С ним всегда можно поговорить о том, что происходит у тебя в жизни. Роджерс очень мне помогает, в первую очередь, конечно, как тренер. Я это высоко ценю и очень ему благодарен».
В преддверии Рождества 2013 года у отца Джордана Хендерсона, Брайана, бывшего полицейского, диагностировали рак горла. Узнав об этом, полузащитник обратился за поддержкой к Роджерсу. Главному тренеру уже пришлось пережить такую же болезнь отца, и он мог понять, как трудно молодому парню проявить себя на поле, когда из головы не выходят страшные мысли. Роджерс дал Хендерсону дополнительное свободное время, чтобы тот мог побыть с отцом, пока Брайану удаляли лимфоузлы с обеих сторон горла и опухоль с языка. К счастью, лечение дало положительный эффект.
Тренер приложил невероятные усилия, чтобы мотивировать Джордана полностью выкладываться на поле ради отца. В следующих четырех матчах из пяти Хендерсона признавали лучшим игроком. Футболисты не забыли те времена и отчасти поэтому чувствовали свою вину, когда 4 октября 2015 года Роджерса уволили из «Ливерпуля» после выездной ничьей 1:1 с «Эвертоном».
«Когда Брендан ушел, все игроки упрекали себя в том, что недостаточно хорошо делали свою работу, из-за чего тренер – хороший тренер, на мой взгляд, – потерял свою, – сожалеет Хендерсон. – Когда кого-то увольняют, ты чувствуешь себя паршиво. Мы с парнями очень расстроились. Наверное, я должен был выкладываться еще больше, чтобы такого не произошло».
На самом деле Хендерсон зря себя винит. Проект Роджерса в «Ливерпуле» был обречен с самого начала, потому что основывался на компромиссе с владельцами, вызывавшем изрядную долю скептицизма.
После окончания второго срока тренерства легенды клуба Кенни Далглиша владельцы хотели провести революцию: перестроить клуб по европейскому образцу – нанять спортивного директора, который взял бы на себя некоторые функции по управлению командой, в том числе занимался бы трансферами. Такой подход, по их мнению, позволил бы клубу развиваться.
В Fenway Sports Group уже тогда аккуратно интересовались, не удастся ли переманить из дортмундской «Боруссии» Юргена Клоппа, но быстро поняли – нет. Поэтому Роджерс казался оптимальным выбором, хоть и был сторонником более классического для Англии авторитарного стиля управления командой, при котором вся власть сосредоточена в руках главного тренера.
