наших сил осуществляла дальнее прикрытие со стороны возможной атаки вражеских истребителей и при необходимости вступала с ними в бой. Но и в этом случае после окончания боя истребители должны были восстановить визуальный контакт с бомбардировщиками. Однако наиболее удачным вариантом сопровождения я считал «свободную охоту» по маршруту полета бомбардировщиков. Конечно, при этом визуального контакта с бомбардировщиками не было и потому их экипажи не доверяли такому варианту наших действий. Я много раз обсуждал эту тактику с командирами бомбардировочных эскадр, но все безуспешно. Они даже жаловались на меня Герингу, который к ним прислушивался».
И вот результат его работы, описание тактики «свободной охоты», столь любимой асами люфтваффе.
Это был оригинальный, наиболее естественный и самый любимый пилотами способ действия истребителей. В этом случае истребитель мог использовать в бою все свои преимущества. Свободная охота или вылеты поисково-ударных групп истребителей проводились не сами по себе, а в рамках общей задачи, например:
1. Поиск истребителей в прифронтовой зоне для уничтожения вражеских разведывательных самолетов и аэростатов артиллерийской корректировки.
2. Действия истребителей в районе боев для уничтожения вражеских истребителей-бомбардировщиков и штурмовиков.
3. Поиск истребителей в районе вражеских аэродромов для уничтожения вражеских истребителей и ослабления ПВО.
4. Действия истребителей в зоне ПВО Германии для связывания боем вражеских истребителей сопровождения и ослабления прикрытия бомбардировщиков.
5. Штурмовка истребителями наземных целей. Эта задача не предусматривалась уставами мирного времени люфтваффе, хотя в Первой мировой войне она имела большое значение.
В Испании более 50 % вылетов истребителей отправлялись на свободную охоту. Даже штурмовые эскадрильи Не-51 добились больших успехов во время свободной охоты в заранее определенных районах за линией фронта.
Во время Польской и Французской кампаний истребители часто вылетали на свободную охоту, прежде всего для уничтожения вражеских истребителей. Второй по важности задачей был перехват вражеских самолетов, так как в то время система ВНОС была ненадежной и не позволяла вовремя поднять истребители на перехват.
Когда началась Битва за Англию, поисково-ударные группы использовались для уничтожения вражеских истребителей, чтобы обеспечить успех стратегических бомбардировок и обезопасить немецкие бомбардировщики, насколько это было возможно. Позднее истребители использовались маленькими группами для отвлечения английских истребителей.
В России свободная охота стала особенно популярной и успешной. Такие вылеты предпринимались, как только отсутствовали задания по сопровождению бомбардировщиков.
На Средиземноморье и в Северной Африке свободная охота
