противнику в численности. Тем не менее свободная охота истребителей проводилась успешно до последнего дня войны. Превосходство немцев в воздухе опиралось на лучшие самолеты, лучшую тактику и чувство превосходства, которое испытывали немецкие пилоты. В Битве за Англию на стороне немцев были лучшая тактика и опыт. Тем не менее место часто играло важную роль и помогало англичанам победить. В России от истребителей сначала требовали сбросить бомбы на какую-нибудь цель в тылу противника (особенно в VIII авиакорпусе Рихтгофена) или хотя бы обстрелять наземные цели до полного израсходования боеприпасов. Русские почти не представляли угрозы, поэтому наши летчики не боялись возвращаться без боезапаса.
Взлет и сбор группы проводился с аэродромов рассредоточения. Твердые полосы использовались только в случае плохой погоды, и летчики-истребители их не любили. Сбор группы следовало завершить после одного круга примерно через 3 минуты после взлета. Обычно одновременно взлетали по 4 самолета, а с хороших аэродромов – вся эскадрилья сразу. Первыми взлетали командиры звеньев, командир всего отряда – последним. Строй поисково-ударной группы обычно эшелонировался по высоте, если в нее входили более 4 самолетов.
При подходе к цели группа набирала высоту и немного смыкала строй. В район боя входили так, чтобы использовать все возможные преимущества. При облачности 10/10, и если тучи шли на высоте около 350 метров, самолеты летели ниже туч, чуть ли не на бреющем. ПВО противника не позволяла такие маневры над линией фронта и защищенными тыловыми объектами.
При атаке использовался фактор внезапности. Если его не было, было важно захватить преимущество в высоте. Когда начинался маневренный бой, истребители противников виражили обычно в противоположных направлениях. Превосходство в высоте в этом случае становилось решающим. Пары и звенья не следовало разбивать ни при каких обстоятельствах. Вскоре после начала боя в него могло вступить и верхнее прикрытие, особенно если события складывались неблагоприятно. Однако обычно оно, выполнив атаку, уходило наверх, чтобы снова получить преимущество в высоте. Кроме того, он не позволяло вражеским истребителям атаковать сверху.
Отрыв от противника и возвращение выполнялись по приказу командира группы. Выход из боя путем пикирования или переворота обычно вел к нарушению строя. Со временем это случалось все чаще и чаще, что объясняется снижением уровня подготовки летчиков и командиров. Нехватка дисциплины в бою – это признак слабости, чем бы она ни была вызвана – плохой подготовкой или низким моральным духом. С этим нельзя справиться инструкциями и наказаниями. Успехи придают летчикам уверенность в себе.
Именно поэтому в конце войны любая немецкая группа в воздухе быстро разваливалась. Лишь пары и звенья еще могли держаться как единое целое. В результате из каждого вылета истребители возвращались неорганизованной толпой, имея множество отставших. На Западе и при обороне Рейха часто приходилось садиться на первый
