мальчика. Тот кивнул головой. – Тогда бери посылку и иди. – Он обнял Юру, прижав к себе. – С Богом.
В ожидании время тянулось долго. Юра вернулся спустя часа три, когда уже стало темнеть. Из его слов стало ясно, почему Олендорф бездействовал. В деревне все еще находились танкисты бригады «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Но, по словам Пелагеи, они собирались уходить.
– А что так долго? Я места себе не находил, – выговаривал Пирогов Юре, налив стакан крепкого чая. – Я же сказал, только туда и обратно. Где ты пропадал?
– Меня тетка Пелагея в дом зазвала, – признался Юра, опустив голову. – Накормила калачом сладким. Вот второй вам прислала и сала кусок. – Он показал на сверток, который принес с собой. – Дядя Иван Петрович. – Он поднял глаза, в них стояли слезы. – Я вторую собаку там видел. Тоже пограничников. Тоже раненую. И хозяйку ее, старшину медслужбы, как она сама мне сказала. Варвару Ильиничну. Так она – хозяйка Графа и Неллы. Нашу Альму Неллой зовут на самом деле. И она из того пограничного отряда, в котором Варвара Ильинична ветеринаром служила. Иван Петрович, она сказала, что Альму заберет. – Юра всхлипнул. – То есть Неллу.
– Ну, это мы еще посмотрим, как все получится. – Иван Петрович ласково погладил мальчика по голове. Развернув кулек, отрезал кусок калача, положил на него кусок сала, придвинул Юре. – На вот, покушай. И что же, все три часа у лесничихи провел? – спросил с недоверием.
– Нет, я быстро ушел, – ответил Юра, отхлебнув чай. – Потом еще у дороги в лесу сидел. Пока не стемнело…
– Плакал? – Пирогов заглянул ему в глаза. – Вижу, что плакал.
– Что ж, выходит, моя Альма так ко мне и не вернулась? Это чужая Альма, то есть Нелла? И отец никогда не вернется…
– Может статься, что и никогда не вернется, – ответил Пирогов грустно. – Скорее всего, не вернется. И ко многим мальчишкам теперь отцы их не вернутся. Но это не значит, что надо отчаиваться. Сейчас такое время, Юра, что нужно собраться с духом. Да, Нелла – не Альма. Но на самом деле Варвара-то ей не хозяйка. Хозяин Неллы погиб. И хозяин Графа тоже. Но она, конечно, имеет право взять их обоих. А знаешь, Юра, что мы сделаем? – Он подсел к мальчику и обнял его за плечи. – Мы попросим у Варвары Ильиничны щенка. Видел ты там в корзинке трех малышей? Вот одна из них девочка, они ее Герой, кажется, назвали. Или Гретой. Но она-то кроха совсем. А мы ее Альмой назовем. И будет у нас Альма. Наша, собственная Альма. Мы ее вырастим. Согласен? – Он поцеловал Юру в висок.
Тот кивнул, потом спросил:
– Так вы знали, Иван Петрович?
– Знал, Юрочка. Но не хотел тебя расстраивать. Тем более что неизвестно, как здесь все повернется-то… О щенках ли сейчас думать. – Он вздохнул.
– Фрау Сэтерлэнд, – в комнату постучали, вошла медсестра Беккер. – Вас спрашивает офицер. Из Берлина.
– Пригласите его. Это Фриц Раух. – Маренн встала из-за стола. – Адъютант моего мужа, – объяснила она Пирогову. – Он приехал, чтобы охранять нас. Теперь нам
