теперь были полностью внутри неё. Да и сама стена намного превышала свою предшественницу. На верхнюю площадку, по которой ходили дозорные, поднималось множество лестниц.
Увидев въезжающих всадников, от группы воинов, ожидавших возвращения князя, отделился один и пошёл на встречу. В отличие от большинства молодых парней вокруг, этому воину Рилевы по виду было лет пятьдесят. Но в тёмных волосах ни единого седого и острый карий взгляд.
Иван остановил коня, приветственно поднимая руку. Воин ответил тем же.
– С возвращением! – сказал он. – Все живы?
– Побиты малость, как обычно, – весело ответил князь. – А чем ты порадуешь, воевода Горан?
Данила, услышав имя, вспомнил воина. Двадцать лет назад видел его с воеводой Градимиром. Вот теперь узнал, кто после него этот пост занял.
– Возле стен города ночью ничего не случилось, – меж тем говорил Горан. – Чужих не было, за исключением гостя, конечно. Внутри всё в порядке. Разведчики наши доложились перед рассветом: лес по кругу Рилевы чист.
Доклад был коротким. А после него воевода Рилевы, оглядев купеческий отряд, покачал головой:
– Привёл всё-таки. Не боишься? А если узнают?
– Тогда и бояться буду, – кивнул Иван.
– Мог бы просто проводить до границы и отпустить с миром, – сказал Горан.
– Завтра провожу и отпущу, – пообещал князь. – А сегодня пусть будет у Рилевы много гостей. Один раз можно.
Данила с интересом слушал этот странный разговор. Воевода больше Ивану возражать не стал, поклонился, поприветствовал приезжих людей и, оглядев их с улыбкой, заметил:
– Ты прав, Рилевич, все рады будут.
Иван, не задерживаясь более, повёл гостей в город.
Улица, мощённая камнем, уходила далеко вперёд. Данила, проехав метров сто, отметил, что направления улиц сохранились, только их не узнать. То и дело возвышались богато украшенные терема, окружённые садами. И всюду множество людей. В воздухе, наполненном стуком молотков, раздавалось:
– Канаты крепче привязывайте! И взяли!
В городе гремела большая стройка. Там и тут поднимали дома, мостили улицы, копали землю под новые сады. Невдалеке в небо поднимались даже строительные башни – высокие сооружения для поднятия брёвен и каменных плит.
Центральная улица упиралась в ещё одни ворота. Возле створок работала целая толпа мастеров с ножами для резки по дереву, кисточками и краской. Расписывали ворота изображениями боевых топоров и цветов луноцвета.
– Иван, Ланита, с возвращением! – раздались голоса.
На лицах людей была истинная радость. Глядя на синяки и потрёпанную одежду парней, кто-то с волнением возмутился:
– Что ж вы себя не бережёте? Вот пропадёте от какого-нибудь гада. Как же мы без вас?
– Не пропадём, – весело откликнулся Иван.
Все посторонились, пропуская всадников в просторный двор. Центральную его часть занимал большой
