Родители Леры и Сережи были соседями. Тетя Оля растила мальчика одна. Их мамы еще больше сплотились, когда у Леры умер папа. Друг познается в беде, а жилось им обеим тогда очень тяжело. И женщины всячески поддерживали друг друга. Сережа был младше, поэтому Леру заставляли брать его с собой на улицу. Так он и таскался с девчонками, как младший братик Валерии. Может даже поэтому он вырос очень дружелюбным и внимательным. Особенно к девочкам. В школе они ходили с ним стайками, хихикали на переменах как с подружкой. Он был отличником, но держался просто, без заносчивости заучек.
Однажды третьеклассник Сережа пришел домой поздно и без рюкзака. Тетя Оля очень ругалась:
– То обувь потерял, то рюкзак порвал, то мешок для обуви весь испинанный. Ты в футбол что ли играешь им?
Сережа виновато молчал.
– Куда дел рюкзак? – грозно продолжала мама.
– Ребята спрятали…
– Что за друзья-то такие? Рюкзаки прячут.
– А они мне не друзья. Они на год старше учатся.
– Значит скажи им, чтобы больше так не делали! И не смей драться там! Ты понял? Чтобы я не краснела у директора.
И уже вполголоса, скорее для себя, чем для сына, она стала причитать: «Господи! И за что мне такое наказание?!»
Через пару дней четвероклассники снова задирали Сережу. Лера как раз вышла из школы после уроков. Повернув за угол, она увидела, как они отбирают у него мешок с обувью. Двое пинали котомку по асфальту словно мяч, а один удерживал Сережу, чтобы тот не схватил свои вещи. Лера напустила грозный вид.
– Эээ!!! Че к малышам пристаете?! – нарочито грубо крикнула восьмиклассница.
– А че?! – начали огрызаться малолетние хулиганы.
– Автомат через плечо! – девочка подошла ближе. – Еще раз брата тронешь, у тебя будут таакиие проблемы…
Она взмахнула рукой, чтобы показать величину этих проблем. Но случайно попала в лицо рядом стоявшего мальчишки. И разбила ему нос. Тот заплакал, крикнул «дура» и побежал по дороге прочь, пытаясь удержать капающую из носа кровь руками. Его товарищи отошли на шаг назад. От неожиданного удара заныла рука, и Лера поморщилась. Со стороны это выглядело как будто она оскалилась и потерла кулак для нового удара. Пацаны бросились врассыпную с криком «психичка».
– Только маме не говори, – тихо попросил Сережа.
– И ты моей, тюфячок, – улыбнулась Лера.
– С меня мороженное.
– В вафельном стаканчике и с шоколадной крошкой, – заказала заступница.
– Заметано, – ответил мальчик.
Больше его не задирали. И даже в старших классах хулиганы не приставали, может потому, что он давал им списывать, а может потому, что не хотели связываться с его чокнутой «сестрой».
Сережа окончил физфак по направлению «электроника». Но не мог, как Лера, остаться в науке – нужно было работать,
