Eyck, que había acogido a toda la familia en su palacio durante meses (nadie se tomó la molestia de pincharle las plantas de los pies para asegurarse de que estaba realmente muerta, apunta Leopold) y la enfermedad que había atacado a Wolfgang: un dolor de garganta con un resfriado tan fuerte que le provocaba inflamación, fiebre alta y producción de mucosidad que no podía expulsar completamente.
La muerte de la condesa obligó a los Mozart a buscar un nuevo lugar para vivir y Grimm les encontró un apartamento en la calle de Luxemburgo. Con motivo de la enfermedad del pequeño Wolfgang descubrimos una de las características de Leopold Mozart, a saber, su competencia (empírica, pero también basada en la lectura y la experiencia) en el ámbito médico. En el epistolario, en este caso como en otras ocasiones, encontramos los tratamientos que él mismo administraba a su familia basándose en diagnósticos personales o, para los casos más graves, en las indicaciones de los médicos consultados.
En primer lugar, sacó al pequeño Wolfgang de la cama y le hizo caminar de un lado a otro de la habitación mientras, para bajarle la fiebre, le administraba repetidamente pequeñas dosis de Pulvis antispasmodicus Hallensis (polvo antiespasmódico de Halle). Este medicamento, que tomó su nombre de la ciudad alemana de Halle (en Sajonia, cerca de Leipzig), se basaba en Assa fetida (una resina de origen persa), Castoreum de Rusia (secreción glandular producida por el castor en la época de la "fragata", que se vendía a un precio elevado, por lo que a menudo se falsificaba o se sustituía por la menos valiosa importada de Canadá), la valeriana (una planta rica en flavonoides, que todavía se utiliza hoy en día para favorecer el sueño y reducir la ansiedad), la digitalis purpurea (una planta que contiene principios activos con efectos sobre la insuficiencia cardíaca), el mercurio dulce (85% de óxido de mercurio y 15% de ácido muriático) y el azúcar. Ese brebaje, fuera efectivo o no, no mató al niño y, al menos, no impidió que Wolfgang se recuperara en cuatro días.
Sin embargo, por seguridad, Leopoldo, que se preocupaba obsesivamente por la salud de su hijo (una enfermedad habría puesto en peligro los proyectos y las ganancias y los cuatro días de descanso forzoso calcula que podría haber ganado 12 Luises de oro más), también consultó a un amigo alemán, Herrenschwand, médico de la Guardia Suiza que protegía al Rey en Versalles.
Puesto que el médico sólo vino dos veces a visitar a Wolfgang (Leopold lo escribe como si el médico amigo hubiera descuidado sus obligaciones, pero evidentemente la enfermedad no era tan grave como para requerir visitas diarias) el nuestro decidió complementar los tratamientos con un poco de Aqua laxativa Viennensis (agua laxante vienesa), una medicina popular ciertamente menos peligrosa, que se compone de Senna (una planta de origen indio con efectos laxantes), Manna (extraído de la savia del fresno, con propiedades emolientes y expectorantes, ligeramente laxante), Crema de Tártaro (ácido tartárico con propiedades leudantes naturales) y seis partes de agua.
La medicina en el siglo XVIII
La mortalidad en la segunda mitad del siglo XVIII en las ciudades europeas era cuatro veces superior a la actual. Viena, con una población de unos 270.000 habitantes, tenía una tasa de mortalidad de 43 por mil. La razón principal era el gran número de enfermedades presentes en la época, como la viruela, el tifus, la escarlatina y, en los niños, la diarrea. Además, las infecciones crónicas como la tuberculosis y la sífilis aumentaban el número de muertes.
La esperanza de vida en la segunda mitad del siglo XVIII, especialmente en las ciudades, era de 32 años. La razón principal era la elevada tasa de mortalidad infantil. En los años 1762 a 1776 la tasa media de mortalidad de los niños menores de dos años era del 49% y al menos el 62% de los niños morían antes de los cinco años. La causa principal era la diarrea debida a la falta de higiene y a la inadecuada nutrición de los niños.
La lactancia materna no era popular, por lo que las mujeres de clase media y alta recurrían a amamantar a sus hijos, que eran de clase baja y a menudo eran portadores de enfermedades.
Otro método utilizado era la comida para bebés, que consistía en pan hervido en agua o cerveza con azúcar añadido.
Wolfgang Mozart tenía ideas erróneas al respecto, como demuestra una carta escrita a su padre en junio de 1783 con motivo del nacimiento de su primer hijo, Raimund Leopold, en la que se muestra su oposición a la lactancia materna. Le hubiera gustado que el niño fuera alimentado sólo con comida de bebé, como se hizo con él y con su hermana.
Afortunadamente, cedió a la insistencia de su suegra y el niño fue confiado al cuidado de una nodriza, aunque, por desgracia, no sirvió de mucho, ya que el bebé sólo vivió cuatro semanas.
Las terapias utilizadas en ese momento no eran muy eficaces.
Poco a poco se fueron descartando las nociones de la medicina medieval, pero en su lugar había pocas alternativas.
Por ejemplo, la quinina en forma de corteza peruana se utilizaba contra la malaria; el opio era el único analgésico conocido, mientras que el mercurio se empleaba contra la sífilis.
Además, seguía en boga la teoría humoral de la enfermedad, que exigía la eliminación de los fluidos corporales para expulsar los malos humores y restablecer así el equilibrio.
Por lo tanto, los eméticos, los laxantes, los enemas y las sangrías eran muy utilizados. En el siglo XVIII se utilizaban técnicas médicas que hoy nos hacen sonreír, como los "enemas de humo de tabaco", que se practicaban sobre todo para reanimar a los ahogados (en Londres, pero también en Venecia, había a lo largo del río o de los canales, en las boticas y no en las parroquias, cerca de los muelles y los puertos, cajas con el equipo necesario para practicar la terapia, igual que los desfibriladores actuales que se utilizan en casos de parada cardíaca).
Es probable que Leopold Mozart, que siempre se había interesado por los tratamientos médicos, los remedios más novedosos y, en general, las innovaciones científicas, los conociera durante su larga estancia en Londres durante la Gran Gira europea.
Dada la escasez de resultados de la medicina oficial, los remedios "caseros" eran muy utilizados, y la familia Mozart, como hemos visto, no estaba en absoluto exenta.
A continuación se presenta una tabla de los medicamentos más utilizados en la época:
- polvo de margravia (carbonato de magnesio, muérdago, etc.). Producido originalmente por el químico berlinés Andreas Margraff (1709-1782);
- polvo negro, también llamado Pulvis Epilepticus Niger (semillas de crotón, escamón, peonía, productos animales, etc.). Es, con mucho, el remedio más utilizado, ya que contiene fuertes laxantes. Se empleaba contra la epilepsia y también contenía lombrices secas;
- té de escabiosa;
- raíz de ruibarbo;
- té de saúco;
- ungüento blanco (manteca de cerdo, plomo blanco);
- pastillas para la gota (algas o esponjas cocidas)
A pesar de la aproximación de muchos diagnósticos y tratamientos relacionados, no hay que subestimar la evolución que el pensamiento racionalista del siglo XVIII permitió al desarrollo de la ciencia médica que, gracias al método experimental, avanzó a pasos agigantados y preparó el camino para los progresos posteriores.
En el siglo XVIII, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo, la práctica de la medicina comenzó a tomar las características modernas que le son propias en la actualidad.
Personajes como Giovanni Battista Morgagni (1682-1771), fundador de la anatomía patológica, Antoine Laurent Lavoisier
