oli ärganud vanematekodus kisa peale: „Ma ei leia oma lipsu!” (isa), „Mu juuksed näevad rõvedad välja!” (ema) ja kõige tipuks „Ma näen välja nagu mingi kuradima vaal! Ma ei kavatsegi sellise välimusega sinna neetud pulma minna! Ma vajuks häbist maa alla! Ema, vaata mind! Holly võib endale uue pruutneitsi otsida, sest ma’i kavatsegi sinna minna. Hei! Jack, anna see paganama föön tagasi, ma pole lõpetanud!” Selle unustamatu väljapurske autoriks oli olnud tema noorem õde Ciara, kes kippus sageli jonnima ja keeldus majast lahkumast, sest tal polnud midagi selga panna, olgugi et kapp ähvardas iga hetk plahvatada. Ta elas nüüd võõrastega kusagil Austraalias ja ainus kontakt perega olid mõnenädalase vahega saadetud e-kirjad. Holly pere oli veetnud ülejäänud hommiku, püüdes veenda Ciarat, et ta on maailma kauneim naine. Holly oli riietunud vaikides, tundes end äärmiselt kehvasti. Ciara oli nõustunud lõpuks kaasa tulema, kui Holly muidu rahulik isa oli täiest kõrist ja kõigile üllatuseks kisendanud: „Ciara, see on Holly päev, pagan võtku, MITTE SINU! Ja sa TULED pulma ja lõbutsed JA kui Holly tuleb trepist alla, ÜTLED talle, kui ilus ta on, ja ma ei taha sinult enam KOGU ÜLEJÄÄNUD PÄEVA ühtki piuksu kuulda!”
Kui Holly viimaks trepist alla tuli ning kõik ohhetasid ja ahhetasid, vaatas Ciara, kes nägi välja nagu vitsa saanud kümneaastane, pisarsilmil oma õde, huul värisemas, ja ütles: „Sa näed ilus välja, Holly.” Nad olid end seitsmekesi limusiini pressinud – Holly, tema vanemad, kolm venda ja Ciara –, ning istunud kogu tee kirikusse õõnsas vaikuses.
Nüüd tundus kogu päev Holly jaoks hägune. Ta oli Gerryga rääkimiseks vaevu aega leidnud, kuna neid mõlemaid oli muudkui eri suundades kistud, et kohtuda kusagilt pärapõrgust saabunud vanatädi Bettyga, keda Holly polnud sünnist saati näinud, ja vanaonu Tobyga, kes oli Ameerikast ja mitte kordagi varem mainimist leidnud, ent ühtäkki äärmiselt oluline pereliige.
Mitte keegi polnud öelnud ka seda, et see saab nii väsitav olema. Holly lõug oli õhtuks fotodel naeratamisest kange ja tallad lõid päev otsa totakates väikestes kingades ringi saalimisest tuld välja. Ta oleks tahtnud üle kõige istuda suure laua taha oma sõprade juurde, kes olid õhtu otsa naerust kõveras olnud, ilmselgelt lõbutsemas. Mõnel veab, tabas ta end mõtlemas. Ent niipea kui Holly oli Gerryga pruutpaari sviiti sisenenud, kadusid päevamured ja kogu asja mõte sai selgemaks.
Holly põsele voolasid pisarad ja naine taipas, et oli end jälle unistama unustanud. Ta istus tardunult diivanil, telefon tema kõrval ikka veel hargilt maas. Tunnid näisid noil päevil mööduvat, ilma et ta oleks kellaaega või nädalapäevagi teadnud. Tundus, nagu elaks ta väljaspool keha, olles tuim kõige vastu peale valu südames, kontides ja peas. Ta oli lihtsalt nii väsinud ... Kõht korises ja Holly taipas, et ei mäletanud, millal viimati sõi. Äkki eile?
Ta vantsis kööki, seljas Gerry hommikumantel ja lemmikud roosad diskodiiva-sussid, mis Gerry talle eelmisteks jõuludeks kinkinud oli. Holly oli tema diskodiiva, nagu Gerry ikka oli öelnud. Alati esimesena tantsupõrandal, alati viimane klubist lahkuja. Tjah, kus see tüdruk nüüd on? Holly avas külmiku ja põrnitses tühje riiuleid. Ainult köögiviljad ja jogurt, millel parim enne möödas ja mis pani külmiku rõvedalt haisema. Ta naeratas vaevuhoomatavalt, raputades piimapakki. Tühi. Kolmas asi Gerry nimekirjas ...
Kaks jõulu tagasi oli Holly Sharoniga šoppamas käinud, et endale Burlingtoni hotellis toimuva iga-aastase balli jaoks kleiti leida. Sharoniga poodides käia oli alati ohtlik ning John ja Gerry naljatasid, kuidas nad tüdrukute šopingutuuride pärast jälle jõulukinkidest ilma jäävad. Nad ei pannud eriti palju mööda. Vaesed äraunustatud abikaasad, nimetasid tüdrukud neid ikka.
Holly oli kulutanud Brown Thomases häbiväärselt suure hulga raha kõige ilusamale valgele kleidile, mida ta oli kunagi näinud.
„Pekki, Sharon, see põletab taskusse ikka väga suure augu,” sõnas ta süüdlaslikult alahuult näksates ja sõrmedega üle pehme materjali tõmmates.
„Ah, ära muretse, Gerry aitab augu kinni lappida,” vastas Sharon oma kurikuulsa itsituse saatel. „Ja ära ütle mulle „pekki, Sharon”. Iga kord, kui poes käime, ütled nii. Kui sa ette ei vaata, võib juhtuda, et solvun. Osta see paganama hilp ära, Holly. On ju jõulud, andmise aeg ja kõik see värk.”
„Issand, sa oled nii kuri, Sharon. Ma ei tule sinuga enam kunagi šoppama. See on umbes pool kuupalka. Mida ma ülejäänud kuu aega teen?”
„Holly, kas sa pigem sööd või näed püss välja?”
„Ma võtan selle,” lausus Holly erutatult poemüüjale.
Kleit oli madala dekolteega, näidates täiuslikult Holly kena väikest rinda, ning lõhikuga, mis ulatus reieni ja paljastas naise saledad jalad. Gerry ei saanud temalt pilku. Aga seda mitte Holly ilu tõttu. Talle lihtsalt ei mahtunud pähe, kuidas sai niisugune väike hilp nii palju raha maksta. Kui nad olid ballile jõudnud, tarvitas preili diskodiiva taas liiga palju alkoholi ja suutis kleidiga üks-null teha, ajades rinnaesisele punast veini. Holly üritas edutult pisaraid tagasi hoida, samal ajal kui mehed lämisesid oma kaaslastele, et nimekirja viiekümne neljas punkt keelab juua punast veini, kui seljas on kallis valge kleit. Siis otsustati üksmeelselt, et edaspidi eelistatakse juua piima, kuna selle plekk ei paista kallilt valgelt kleidilt välja.
Hiljem, kui Gerry ajas õlle ümber, nii et see voolas üle laua ja tilkus Hollyle sülle, teatas naine pisarsilmil, ent tõsimeeli kogu lauale (ja osale ümberkaudsetestki): „Nimekidja deegel viišgend viiš: äda IIAL ošta kallišt valget gleitti.” Nõnda lepiti selles punktis kokku ja Sharon toibus kusagilt laua alt oma koomast, et plaksutada ja moraalset tuge pakkuda. Löödi kokku (kui ehmunud ettekandja oli kohale toimetanud kandikutäie piimaklaase) Holly ja tema asjaliku nimekirja täienduse auks.
„Mul on su kalli valge gleidi pärast kahju, Holly,” luksus John Hollyle, vajus taksost välja ja lohistas Sharoni koju.
Kas võis olla, et Gerry oli sõna pidanud ja tema jaoks enne surma nimekirja kirjutanud? Holly oli veetnud mehega iga minuti igast päevast kuni tema surmani välja ja Gerry polnud seda kunagi isegi jutuks võtnud, samuti polnud Holly näinud meest kordagi seda kirjutamas. Ei, Holly, võta end kokku ja ära ole rumal, ütles ta endale. Ta igatses meest nii väga tagasi, et hakkas juba igasugu hulle asju ette kujutama. Gerry poleks ju seda teinud. Või oleks?
KOLMAS PEATÜKK
Holly hõljus ilusate tiigerliiliate põllul, tuul puhus õrnalt, nii et siidjad õied kõditasid sõrmeotsi, kui ta pikkade heleroheliste kõrte vahelt läbi kõndis. Maapind oli paljaste jalgade all pehme ja vetruv ning keha tundus niivõrd kerge, nagu hõljuks ta svamjal pinnal. Linnud sädistasid ümberringi rõõmsalt, tehes oma päevatoimetusi. Päike oli pilvitus taevas nõnda ere, et Holly pidi seda käega varjama, ning iga tuuleiil kandis ninna tiigerliiliate magusat lõhna. Ta tundis end nii ... õnneliku ja vabana.
Ühtäkki taevas tumenes ja Kariibide päike kadus ähvardava halli pilve varju. Tuul tõusis ja õhk jahenes. Tiigerliiliate õied laperdasid õhus, hägustades Holly silmanägemist. Vetruv pinnas oli asendunud teravate kividega, mis lõikasid ja kriimustasid ta jalgu igal sammul. Linnud ei laulnud enam ning kössitasid nüüd okstel ja vahtisid. Midagi oli valesti ja Holly tundis hirmu. Eemal kauguses paistis pika rohu seest hall kivi. Holly tahtis ilusate lillede juurde tagasi joosta, aga ka teada saada, mis on eespool.
Lähemale hiilides kuulis ta koputamist. KOPP! KOPP! KOPP! Ta kiirendas sammu ning tormas üle teravate kivide ja kriipivate kõrte, mis vigastasid ta käsi ja jalgu. Ta varises halli kivilahmaka ette põlvili ja karjatas valust, kui taipas, mis see on. Gerry haud. KOPP! KOPP! KOPP! Gerry üritas välja saada. Ta hüüdis Holly nime, Holly kuulis teda!
Ta
