из метановой жидкости исполинский монстр, смахивающий на зубастого кита, с огромными широкими плавниками и мощным хвостом. По округе разнесся протяжный низкий рокот, который издавал гигант. Этот титанический кит, тяжело взлетев в небо, так же упал обратно в океан, поднимая тучи брызг и ломая под собой лед.
– Стив, поверхность пошла трещинами! – крикнул Тир, стараясь балансировать на содрогающемся от волн льду, созданных этим исполином. – Вот почему лед был таким ломаным и заново заледеневшим!
– В сторону! – Стив первым помчался прочь от трескающегося льда и крикнул в передатчик на Каине, – Меняй локацию! Мы влипли!
– Засекла ваши скафандры, – сказала Астарта, – бегите прямо, я вас заберу.
Других вариантов у них и не было, оставалось только бежать со всех ног в сторону от ломающегося льда. Купание в метановом океане штука малопривлекательная. К счастью, гравитация на Титане была легче земной, поэтому бежать было проще. Где-то вдали от них, проломил лед еще один титанический кит, но удивляться времени не было. Они оба уже видели, что Астарта сажает Каин в трехстах метрах от них и напряглись, чтобы не сбавлять темп. Астарта открыла внешнюю дверь шлюза и оба астронавта ввалились внутрь, обессиленные и уставшие.
– Живо на мостик, сажайте задницы в кресла, и мы взлетаем! – сообщила Астарта.
– Идем, – прохрипел Стив. – Пошли уже.
Он и Тир трудом поднялись и направились к мостику, на ходу стягивая свои скафандры и вешая их в одной из кают. Вскоре оба уже сидели в креслах, пристегнутые, и наблюдали с безопасного расстояния, как огромные киты выпрыгивают из океана и падают обратно.
– Как вам местная фауна? – ехидно спросила Астарта.
– Великовата. – протянул Тир, все еще отходя после такого забега.
– Лучше уж наблюдать за ними отсюда, – закивал Стив, поддерживая. – я успел заметить, какие у них зубы в пасти.
Теперь шансов догнать пиратские корабли было очень мало, даже эта вынужденная задержка из-за активности метановых китов сильно отразилась на всей миссии. Но у них в рукаве еще имелись козыри – гипердвигатели, которыми Атерас оборудовал корабль несколько месяцев назад, вскоре после того, как Каин оказался в варденском ангаре. Эти двигатели были старых серий, и не очень практичные, но баланс кредитов на счету пока не позволял установить нечто посерьезнее. За время их анабиоза они должны были полностью восстановить уровень энергии после тестовых проверок на Венере. Гипердрайв требовал огромного запаса ресурсов для прыжка. Поэтому приходилось накапливать ее подолгу ради нескольких скачков в пространстве. Минусы старых технологий. Все современные двигатели уже не требуют таких количеств энергии и всегда в режиме готовности.
– Астарта, есть ли шанс догнать корабли, которые сейчас находятся уже за орбитой Плутона? – спросил Стив, выводя на экран данные по системе гипердрайва.
– Если они не оборудованы сверхскоростными силовыми установками, –
