в полсилы! – рявкнул Фотэль. – Все равно догонят! Люк, как хочешь, так и буди остальных!
Помощник кивнул и снова направился к каютам. Гребцы сбавили темп, экономя силы на возможную схватку. Вскоре подошел Оби с красными от недосыпа глазами. Глянул на Романа, открыл рот и тут же захлопнул. Затем повернулся к Фотэлю и спросил:
– Какой дьявол по нашу душу?
– Барыт.
– Честность пирата подкачала? – иронично спросил Оби.
Фотэль пожал плечами и спросил:
– Сколько у него головорезов? Рыл сорок?
Хедрик, наконец решившись, сказал:
– Не знаю, сколько у него людей сейчас, но в городе человек десять мы положили.
– Наемнички, мать вашу, – сплюнув прямо на палубу, процедил Фотэль. – Что будем делать?
Роман встал с Хедриком плечом к плечу и прошептал:
– Они нас сейчас вышвырнут за борт. Или просто отдадут Барыту.
Хедрик покачал головой. Роман видел его в таком напряжении впервые: лоб нахмурен, глаза болезненно сощурены.
– Я предлагаю сделку, – громко сказал он. – У нас есть золото, мы заплатим.
Фотэль усмехнулся и махнул головой, мол, продолжай. Остальные смотрели на спутников как на свалившуюся проблему, которую срочно надо устранить.
– Если ваша договоренность с Барытом действует, то он захочет забрать только нас. Естественно, мы будем защищаться. И не думаю, что вы будете лезть, потому что один я положу половину команды.
– Это понятно. В чем суть сделки? – поторопил Фотэль, оглянувшись на приближающееся судно.
– Когда Барыт возьмет корабль на абордаж, и его люди ринутся на нас, ввязаться в схватку. Сыграв на внезапности, можно будет положить человек десять точно. Помимо нашего золота, вам достанется первоклассная галера.
Команда молчала, ожидая реакции капитана. Фотэль широко улыбнулся и произнес:
– По рукам.
Роман с изумлением взглянул на капитана. Хедрик вытер со лба испарину и сказал:
– Шанс на успех велик. Я с Ромой останусь около мачты, а вам советую собраться на корме. У всех оружие при себе?
– Все на корму, – не переставая улыбаться, сказал Фотэль.
«Неужели он такой жадный? – подумал Роман. – Или снова накурился…»
Гребцы, недовольно переговариваясь и бросая злые взгляды на наемников, двинулись к капитану. Шхуна замедлилась, но продолжала плыть благодаря течению и парусу. Ярко светило застывшее на юге солнце – до сумерек было еще далеко. Роман и Хедрик встали ближе к правому борту, спиной к солнцу, чтобы оно слепило нападавших. Если пираты это тоже учтут, то всегда можно сместиться к носу и все равно использовать маленькую помощь природы.
По берегам тянулись леса, иногда сменяемые небольшими поселениями или степной пустотой. Редко, бросая вызов небу, встречались одинокие башни. В прибрежной полосе маячили рыбацкие суденышки – этот промысел всегда славился простотой и богатой
