полно народу. Зал напоминал гудящий улей. Я с трудом протиснулся к сцене и увидел на ней своего отца и еще нескольких человек. Они о чем-то тихо переговаривались, то и дело поглядывая на большие часы, висевшие на стене. Прямо перед сценой стояла дюжина больших камер для межгалактической трансляции. Рядом с ними копошились несколько человек. Прошло минут десять, прежде чем мой отец, взглянув еще раз на часы, вышел чуть вперед и поднял вверх руку. Остальные спустились со сцены и уселись в первом ряду. Толпа постепенно начала замолкать. Отец терпеливо ждал. Наконец, все расселись по местам. В зале наступила гробовая тишина. Он опустил руку и, кашлянув в кулак, прочищая горло, взошел на небольшую трибуну. Обвел взглядом собравшихся людей. Увидев меня в первом ряду, он улыбнулся и подмигнул мне. Затем вопросительно посмотрел на девушку, стоявшую рядом с камерами.
– Все готово, генерал, – сказала она, – на счет три можете начинать. Раз, два, три…
– Люди Леи! Собратья! – начал мой отец. – Сегодня великий день для всего человечества! Мы стоим перед дверью, ведущей нас в невероятный, чудесный мир. Что нас ждет за ней, я не знаю, но уверен, что то, что мы увидим за этой дверью, будет прекрасно! – Он сделал паузу. – Но, пожалуй, я начну с самого начала…
Мы долго путешествовали. Почти пять лет. Исследовав множество далеких планет, мы возвращались с пустыми руками. Никаких признаков других цивилизаций. Будет лишним говорить, что все члены моей команды, включая меня, были подавлены. Еще бы. Так далеко забраться в космос и в очередной раз возвращаться на родную Лею ни с чем…
По дороге домой вся команда спала. Это было единогласным решением. Мы должны были проснуться лишь на орбите Леи.
Когда компьютер разбудил меня и старшего пилота (по уставу командир и старший пилот просыпаются первыми), мы решили, что наш путь закончен. Придя в рубку, мы увидели, что корабль находится на орбите какой-то планеты. Это была явно не Лея. Сверившись с навигационными картами, мы определили, что наш корабль сбился с пути и кружится вокруг Паркуса, планеты, числящейся в звездном каталоге в разделе «освоение нецелесообразно».
Как такое могло случиться? Ведь Паркус находился вдалеке от проложенного нами курса. Возможно, произошел какой-то сбой в системе навигации? Мы запросили бортовой компьютер о сложившейся ситуации.
«Согласно инструкции XZ 28-01-1974 ОМ пункту 10 параграфу 7 моей приоритетной задачей является предотвращение гибели живых существ. По сигналу SOS я должен отменить все предыдущие задачи и немедленно идти на помощь. Несколько дней назад мой низкочастотный приемник обнаружил слабый сигнал. Мной он был распознан, как сигнал бедствия. Вот почему был изменен курс. Я вывел корабль на орбиту планеты, с которой поступает сигнал, и согласно уставу разбудил капитана и старшего пилота. Сигнал идет с интервалом от нескольких минут до нескольких часов. Мы находимся на орбите прямо над источником этого сигнала. Я попытался установить связь, но не получил никакого ответа. Каковы будут дальнейшие распоряжения?»
Так как Паркус был не
