галактическим центром, выпуклая часть галактического центра называется кариосферой, а затем галактическим диском и галактической короной.
Кариосфера Млечного Пути представляет собой плоский сфероид, ее диаметр составляет около 16 000 световых лет, а толщина – около 13 000. Это плотная область звезд, полная межзвездной материи и туманностей. Согласно наблюдениям, в центре кариосферы находится огромная черная дыра. Такое суждение основано на сильном излучении космических лучей в центре кариосферы, что свидетельствует о том, что черная дыра пожирает небесное тело.
Плотная область внешней звезды кариосферы называется галактическим диском. Галактический диск имеет диаметр около 10 0000 световых лет и толщину около 3000–6000. Он утолщен к центру и сужен у края. Сфероид, окружающий галактический диск, называется галактической короной, чей диаметр составляет около 100 000 световых лет. Это редкая звездная область, в основном состоящая из нескольких старых и бедных металлом звезд и туманностей. Здесь некоторые звезды существуют до последнего периода жизни. Эти стареющие звезды с большими массами выбрасывают тяжелые элементы внутреннего синтеза в виде взрывов сверхновых звезд. Они приземляются на галактический диск и становятся «материалом» новой звездной системы.
Галактический диск представляет собой плоскость, в которой находятся спирали и перемычки. Обычно диск симметричен галактическому центру. Рукав – это плотная, молодая, яркая металлическая звезда в пыли галактики, и она же – место рождения звезд. Галактический диск Млечного Пути имеет четыре рукава: Ориона, Персея, Лебедя и Стрельца. В настоящее время наша Солнечная система находится в рукаве Ориона. Солнце находится на расстоянии 27 000 световых лет от галактического центра, примерно в 26 световых годах к северу от галактической плоскости, и вращается вокруг галактического центра со скоростью 220 километров в секунду.
Невооруженным глазом не разглядеть спиральную туманность Млечного Пути, тем более структуру рукава. В ясном небе летней ночи мы можем заметить только яркую реку звезд, пересекающих небо.
По некоторым оценкам, в Млечном Пути насчитывается около 200 миллиардов звезд и около 300 миллиардов галактик во Вселенной. Это огромная цифра, поэтому многие звезды и галактики нельзя сосчитать. Количество звезд и галактик «оценивается» с помощью законов, регулирующих движение звезд и галактик.
Млечный Путь – это относительно большая галактика во Вселенной, окруженная более чем 10 относительно мелкими галактиками. Эти галактики имеют в своем составе по меньшей мере миллиарды звезд, максимум – десятки миллиардов звезд. А некоторые карликовые галактики и вовсе имеют от нескольких до сотен миллионов звезд. Млечный Путь управляет своими собственными гравитационными силами и влияет на их действия. В дополнение к Млечному Пути есть более крупные галактики, например галактика Андромеды. Она состоит почти из 100 миллиардов звезд,
