Хаксли в 1863 году опубликовал работу «Положение человека в природе». В 1871 году Дарвин опубликовал труд «Происхождение человека и половой отбор», в котором перечислил множество фактов, научно доказывающих, что люди произошли из животного мира и между людьми и животными существуют «родственные» отношения. Утверждение Дарвина полностью отрицало религиозную доктрину «Бог создал мир и создал человека». Вышеуказанные две работы вновь произвели сенсацию: в них говорится, что в мире нет создателя, он развивается в соответствии со своими законами. Вид эволюционировал от другого вида после долгого периода эволюции от первоначальных общих предков.
Аргументы Дарвина и Хаксли вызвали сильный резонанс, который разозлил религиозную общину.
Что касается креационизма или эволюции, то история помнит и научные дебаты. 30 июня 1860 года Британский совет по развитию науки организовал дебаты, в которых оппоненты должны были размышлять над креационизмом и эволюцией. Из-за плохого самочувствия Дарвин не смог присутствовать на дебатах. От имени Дарвина выступал решительный дарвинист, сообразительный Хаксли. Его оппонентом стал архиепископ Оксфордский Уилберфорс, который красноречиво говорил и обладал глубокими знаниями богословия. Эти дебаты, известные в истории как «Оксфордские дебаты», проходили в конференц-зале Оксфордского университета. В связи с резонансной темой дебатов на конференции присутствовали более 700 человек.
Первым выступал Уилберфорс, он давил на религиозные чувства людей и сделал провокационную атаку: «Господин Дарвин хочет, чтобы мы верили, что каждая часть тела, каждая рептилия, каждая рыба, каждое растение, каждая муха и гриб происходят из первой живой протоплазмы. Это просто отрицание существования Бога. Можем ли мы предать свою веру?» Затем Уилберфорс посмотрел на Хаксли и спросил: «Мистер Хаксли, ваш дедушка или бабушка занимаются сексом с обезьяной?» Эта оскорбительная провокация вызвала волну смеха у слушателей.
Согласно замечаниям Уилберфорса, Хаксли полагает, что архиепископ не знает, что такое эволюционизм, возможно, он вообще не читал книгу «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятных рас в борьбе за жизнь». После того как все постепенно успокоились, ученый спокойно встал и сказал: «Я пришел поддержать правое дело науки. Я верю, что любые предубеждения не повредят моей репутации». Затем он изложил теорию эволюции Дарвина и указал, что она является результатом наблюдательных исследований Дарвина, проводившихся более 20 лет, это не вымысел, а факты, отражающие объективные законы биологического мира. Затем Хаксли добавил: «Вопрос о происхождении человека от обезьян, конечно, не такой простой, как понимают епископы. Он означает, что люди произошли от таких животных, как обезьяны». После того как Хаксли представил дальнейшую разработку взглядов Дарвина, он повернул голову и посмотрел на Уилберфорса пристальным взглядом: «Нам не нужно стыдиться того,
