Вы с Тасьей идете на север, я на юг. Если находите – ведете его ко мне или в город, – раздал указания Джо и двинулся по своему маршруту.
С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое создание уже было в паре сантиметров от его рук, но за мгновение до поимки срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все это время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, разместилось всего лишь с десяток бабочек, чего было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.
Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки ловца и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей: от обиды на себя – за невнимательность и на Лео – за глупую идею до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?
Реальность оказалась хуже – на него изумленно пялились девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера – да фиг с ними, с людьми, и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени, улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.
– Фея, – утвердительно произнес один из смотревших на него людей.
– Да какая это фея? Это же гном! – вступил в диалог второй.
– Дурень, внимательно на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз такую вижу, – уверенно ответил первый. – Явно фея.
– Не бывает бородатых фей!
Эбер с интересом переводил взгляд с одного на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.
– Может, лепрекон? – ступил в диалог третий.
– Эй-эй, я не лепрекон! – все-таки возмутился гном.
– Точно – лепрекон! Смотри как отмазывается! – Гнома моментально взяли за грудки и иммобилизовали контролирующим заклятием. – Где наше золото?!
Моментально взвесив все возможные варианты действий, Эбер принял самое верное из них.
– ШЕ-ЕРИ-И-ИФ! – разнеслось над лесом.
Джо ходко шел вокруг города, зорко высматривая и чутко прислушиваясь ко всему, что отличалось от обычной суеты лесной опушки. Внезапно где-то на пределе слуха раздался знакомый голос, громко и с надрывом взывавший к нему. Шериф моментально набрал скорость и уже через пару минут влетел в лесную чащу. На поляне полукругом стояли несколько человек и активно что-то трясли, закрывая этот предмет своими спинами.
– Мужики, вы гнома не видели? – вместо приветствия выдал Джо.
