Многие утратили интерес к внешней реальности за столетия, проведенные у «Гемины» за пазухой.
Что заставило их объявиться теперь?
Испуганный младший офицер, доставивший пленных, доложил Страту – как единственному живому из всех, кто присутствовал в зале.
– Что с ней? – спросил военконсул, указывая на женщину, явно впавшую в ступор.
– Не знаю, сэр. Примерно в семидесяти километрах отсюда она начала кричать, а затем…
– Понятно.
– Остальные не знают, что произошло.
– Мм?
Страт приказал установить звуковой экран и уселся на свой трон диктатора. Потом присмотрелся к задержанным. Все они, кроме одного, выглядели ошеломленными.
– Богоравные, вы хотели опросить этих… людей?
Непросто было назвать их этим словом.
– Ослабьте защиту, – предложил Ансель Ронигос.
Страт подтвердил приказ. Система могла напрямую ответить Ронигосу, но Богоравным нравилось докучать живым за то, что те ввели жесткие правила, запрещавшие издавать указы и принимать решения без их согласия.
«VII Гемина» пыталась избежать тех проблем, что возникли на других сторожевых кораблях. «XII Фульмината», не приструнив своих Богоравных, стала холодной и жуткой, безжалостной, беспощадной и почти самоубийственно бесстрашной. «IV Траяна» была самым призрачным из всех сторожевиков, чьи Богоравные полностью подчинили себе экипаж. Затем она поднялась по Паутине, и с тех пор о ней слышали лишь однажды и недолго, только во время энхерренраатского инцидента.
Некоторые полагают, что «IV Траяна» охотится за Сущим, обитающим в Паутине и, вероятно, виновным в исчезновении множества кораблей. Может, и так. Много веков назад «VI Адъютрикс» отправился на поиски конца Паутины, простирающейся далеко за пределы пространства Канона.
– Давайте выясним их имена и происхождение, – сказал Ронигос.
Молодой офицер пробежался по списку. За одним исключением, все они оказались негуманоидами либо артефактами. Как могли негуманоиды попасть на В. Ротику-4? Снова неприятности с путешественниками-фантомами?
Несколько Богоравных из первого тысячелетия спустились к задержанным и окружили одного из них, но тот вовсе не выглядел смущенным. Древние призраки уставились на него.
Консул проверил его номер.
– Ключ: «Гемина». Показать досье на задержанного номер пять.
– Имя: Тортил, – услышал он шепот прямо в ухе. – Происхождение: негуманоид неизвестной расы – вероятно, ку. Возможно, артефакт. Больше никаких доступных данных.
– Занятно, – вслух подумал Страт, наблюдая за древними Богоравными.
Почему «Гемина» умолчала о том, что так обеспокоило их?
18
Саймон Трегессер изображал из себя властелина грозы, чтобы отвлечься. Но это не помогало. Уже две недели тварь из резервуара не приносила никакой пользы. Половину времени она пребывала в беспамятстве, а другую могла с тем же успехом проводить там
