раз поскользнулась и, пытаясь избежать падения, потянула спину. Сейчас, потеряв надежду продать стихи, я гораздо сильнее чувствовала, как она болит. Я мелко, осторожно перебирала ногами по льду, ломая голову над идеей толкового – а вернее, отвратительного – стихотворения или рассказа.
Глядя на бьющие на дешевый эффект афиши музея Барнума и пытаясь почерпнуть вдохновение в изображенных на них фантастических созданиях, я поскользнулась и грохнулась, как мешок с углем. Я сидела на тротуаре, ощущая, как, невзирая на нижние юбки, пробирает до костей его холод, и тут перед моим капором вдруг возникла рука в перчатке. От наглаженных брюк мой взгляд проследовал к застегнутой на все пуговицы армейской шинели цвета серого ореха и уперся в пару опушенных темными ресницами серых глаз, которые спокойно смотрели на меня из-под полей лоснящейся шляпы.
– Хватайтесь, – и мистер По пошевелил рукой, – я не кусаюсь.
Я приняла руку. Он помог мне встать и отвернулся, когда я начала приводить в порядок одежду.
– Вы целы? – спросил он.
– Да.
Он снова посмотрел на меня, чтоб удостовериться, что я говорю правду.
– Вы так неудачно упали. Я как раз переходил улицу, когда это произошло.
– Впечатляющее, наверное, было зрелище.
– Не слишком, – сказал он, улыбаясь.
Сейчас, когда в его глазах светилось веселье, они казались почти добрыми. Впрочем, он тут же бросил взгляд на противоположную сторону улицы, и улыбка исчезла, уступив место обычному холодному выражению лица.
– Если вы уверены, что с вами все в порядке…
– Уверена. Большое спасибо за помощь.
Он приподнял шляпу и зашагал по Энн-стрит.
Я бросила взгляд на противоположную сторону Бродвея. Маргарет Фуллер махала мне с тротуара у «Астор-хауз».
Дождавшись просвета в потоке мчавшихся по улице саней, я перешла дорогу.
– Как поживаете? – спросила она, когда я наконец добралась до другой стороны улицы. – Мы не виделись после вечеринки у Энн Линч на прошлой неделе.
– У меня все благополучно, спасибо. А как ваши дела?
Хотя мы с мисс Фуллер были знакомы, нам едва ли доводилось беседовать. Я была известна, главным образом, как автор детских стихов и, наверно, была ей не слишком интересна. Во время наших встреч ее внимание привлекал к себе мой муж с его шармом, приятной внешностью и умением всего за пару минут набросать дамский портрет.
– Я видела, как вы только что беседовали с мистером По, – сразу взяла она быка за рога. – Он сказал вам, как сильно понравились ему ваши новые стихи?
Я почувствовала, как вянет моя улыбка. Она что, издевается надо мной?
Мисс Фуллер пристально смотрела на меня из-под полей капора своими хищными птичьими глазами.
– Только не говорите мне, что ничего не слышали о лекции, которую он вчера вечером прочел в библиотеке. Вы там были? Я что-то вас не заметила.
– Я не смогла прийти.
