Но зачинщиком всегда была Виргиния. Такая крохотная девчушка, а вот верховодила бедным Эдди.
Миссис По засмеялась, словно услышала от матери наилучший комплимент.
Я улыбнулась. Занятно, что миссис Клемм наблюдает эту пару со слишком близкого состояния и поэтому не может верно судить об отношениях супругов По. Она только что практически призналась, что считает мистера По, элегантного, состоявшегося мужчину на четвертом десятке, чуть ли не ребенком. С другой стороны, Виргиния кажется мне менее зрелым человеком, чем моя Эллен.
Чтобы уйти от неловкой темы, я спросила:
– В детстве мистер По тоже писал?
– Боже мой, конечно же, – сказала миссис Клемм. – Это все, что у него осталось после того, как он совсем крошкой лишился матери, а потом был отвергнут приемным отцом. Иногда я думаю, что перо – его единственный в мире друг. – Ее озабоченное лицо прояснилось. – Он достиг немалых успехов, будучи еще совсем юным. По правде сказать, мне дороже всего его стихотворение, в котором он извиняется передо мной за то, что разбил чайник из сервиза.
Миссис По придержала кошку и отхлебнула свой кофе.
– Это я разбила чайник.
Миссис Клемм пораженно уставилась на нее.
– Ты?
Миссис По потягивала кофе, держа чашечку рукой с оттопыренным мизинчиком. После напряженного молчания я сказала:
– Наверно, мистер По хорошо учился в школе.
Миссис Клемм снова переключила свое внимание на меня.
– О да, в самом деле, очень хорошо! Я всегда знала, что он – особенный.
– Вы, должно быть, очень им гордитесь.
Миссис По поставила чашку на блюдечко.
– Расскажите о своем муже.
Я встретила ее пытливый взгляд.
– Рассказывать особенно нечего.
– Он богат?
– Виргиния! – возопила миссис Клемм.
Я с деланой непринужденностью рассмеялась.
– Об этом я ничего не знаю, но он пишет портреты богатых людей.
– Так он художник? – спросила миссис По.
– Портретист, – сказала я. – Ученик Гилберта Стюарта.
– А Гилберт Стюарт так хорош?
– Самый лучший для своего времени. Вы когда-нибудь видели портрет Джорджа Вашингтона?
Она кивнула:
– В журналах.
– Скорее всего, это были оттиски с клише, снятых с работ мистера Стюарта. Им написаны многие портреты, которые висят в президентском доме в Вашингтоне.
– Значит, мистер Стюарт знаменит?
– Очень.
– А ваш муж?
Я вздохнула.
– Он к этому стремится.
– Вы приведете его, чтоб он написал мой портрет?
– Виргиния! – воскликнула миссис Клемм. – Ты не должна задавать такие вопросы. Возможно, он занят.
Я разглядывала прелестное детское личико миссис По, разрумянившееся
