чего вздохнул, встал на колени и принялся белым мелком очерчивать вокруг присутствующих корявый круг. Закончив это дело, он отряхнул руки и пожал плечами:
– Иногда помогает…
Только он это сказал, как резким порывом ледяного ветра задуло свечи. Палата погрузилась во мрак.
Санитары вскрикнули от неожиданности. Ноги у Саши подкосились, и он уселся прямо на пол, спрятав голову в верный пакет.
– Спокойно! – дрогнувшим голосом сказал Трошкин.
В руке его вспыхнул мощный армейский фонарь. Его он положил на пол, направив луч света вертикально вверх. В пыльном задымленном воздухе образовалась блеклая световая колонна.
И тут же заколебалась, словно насмехаясь над законами физики.
– Пришел… – пророкотал низкий, пробирающий до глубины души голос.
– Таблетку… – пробормотал Саша Шум. – Таблетку бы мне…
Санитары в ужасе озирались, и только крепкие руки сержанта Трошкина не давали им выскочить из магического круга.
– Зачем тебе таблетку, Игрок? – проговорил голос. – Нет, тебе нужно совсем другое…
– Что, что мне нужно? – плаксиво спросил Саша.
Голос тихо рассмеялся. Однако веселья в гнетущую мрачную атмосферу это не добавило.
– Власть, – сладостно произнес голос. – Тебе нужна власть – вот, что поможет тебе. Власть – она излечит тебя от любых болезней, от любых страхов. Потому что наделенного Властью никто не посмеет назвать больным или трусом…
Голос, казалось, бродил по кругу, словно пытаясь нашарить спрятавшихся в глубине круга людей. Как ведьма в гоголевском «Вие». Голос этот обволакивал, холодил не только душу, но и из тела норовил высосать тепло и силы.
Даже Трошкин, очевидно, привыкший к подобным вещам, нервничал. Что уж говорить про санитаров и несчастного Сашу!
– Кто вы? – из глубины пакета поинтересовался Саша.
– Я есть воплощение Власти, – несколько самодовольно проговорил голос. – Я тот, кого боятся и перед кем трепещут…
– А что же вы тогда здесь, за цепями сидите, если перед вами все трепещут? – неожиданно для самого, самым непосредственным тоном поинтересовался Саша.
Любопытство в нем иногда брало верх над здравым смыслом.
Голос взревел.
Стены заходили ходуном, волосы у присутствующих встали дыбом от ужаса, а незримый некто все бесновался, бился в какой-то бессильной истерике.
И вдруг утих.
– Да, ты прав, – прохрипел голос, – я сижу на цепи. И именно поэтому ты мне понадобился. Через тебя я хочу вернуть себе власть.
– Я ничего не понимаю! – захныкал Саша.
– Власть не требует понимания, – назидательно сказал голос. – Власть требует подчинения…
Металлически звякнув, что-то упало под ноги Саши.
– Возьми знак Власти, – приказал голос.
«Возьми,
