запряженной добрым десятком лошадей.
– Что-то мне подсказывает, что нами заинтересовалась итальянская мафия, – произнес Богдан.
– Тогда уж – древнеримская, – уточнил Эрик.
Передняя дверца колесницы открылась и оттуда вылез рослый детина в форме самого натурального римского легионера. Он неспешно подошел к любителям, которые едва сдерживались, чтобы не рассмеяться: уж слишком вызывающе смотрелись под золотистым шлемом черные пластиковые очки и витой проводок наушника!
– Это вы, что ли, из Москвы? – поинтересовался легионер.
– Да, вроде того, – отозвался Эрик. – А что такое?
– С вами хочет побеседовать один очень влиятельный человек, – сказал легионер.
– А точнее? – сварливо поинтересовался Богдан.
– А точнее – крестный цезарь этого города, – зловещим голосом произнес легионер и кивнул в сторону колесницы-лимузина. – Сами сядете, или затолкнуть вас силой?
Уговаривать любителей не пришлось, и они гуськом полезли на заднее сиденье.
Внутри «в ноль» затонированного лимузина было темно, душно, пахло ладаном и прочими благовониями. Скудное освещение давали чадящие на стенках масляные светильники. Потолок лимузина поддерживали декоративные колонны, а внутренне убранство поражало совершенно безвкусной роскошью.
Когда глаза друзей привыкли к полумраку, они рассмотрели сидящего напротив полного человека в белой складчатой тоге, с золотым венком на круглой лысоватой голове. Выглядел он, как какой-нибудь недобитый Спартаком патриций из старого голливудского «пеплума».
– Приветствую вас, о чужестранцы! – мягким голосом произнес человек. – Ну, что же, покалякаем о делах наших скорбных?
– Покалякаем… – растерянно произнес Богдан.
– Угощайтесь, – предложил крестный цезарь, указывая на низкий столик перед собой.
На столике, на большом серебряном блюде в груде экзотических фруктов лежал задумчивый жареный поросенок. Из спины его торчал предательски воткнутый кинжал, а изо рта – «Сникерс».
– Кола, содовая? – любезно предложил хозяин поднимая огромную золотую чашу.
– Спасибо, – вежливо сказал Эрик. – Может, сразу прейдем к делу? Зачем вы хотели нас видеть?
– Какие нетерпеливые эти нынешние молодые люди! – посетовал крестный цезарь, отрезая от бока поросенка изрядный кусок. – Разве так ведутся разговоры? Я предлагаю вам вначале закусить, испить вина… Кто знает, может, это последняя возможность в жизни, хе-хе? Ну, а потом мы продолжим разговор в сближающей и расслабляющей обстановке терм…
Крестный цезарь довольно выразительно уставился на Кристу. Та вспыхнула и сказала резко:
– И, все-таки, чего вы от нас хотите?
– Понимания, – проникновенно сказал хозяин, – всего лишь понимания интересов нашей империи в этом бурном и противоречивом мире…
– Вы
