вернулась только утром. Замерла в дверях, пряча взгляд в полумраке прихожей. Пальцы нервно теребили сизый мех горжетки.
– Что скажешь? – спросил Клеман хрипло.
– Ты только не сердись, – она подняла на него усталые, и – зараза, будь всё проклято – счастливые глаза. – Ты же понимаешь…
От нее пахло лавандой.
– Понимаю. Он – князь. Я – никто. А ты – шлюха.
– Клем, ну не надо. Ты же сам сколько раз говорил: всё, что мы делаем – ради Валации. Ради её законного правителя. И когда нас принимали в Братство – неужели ты забыл? – то мы оба поклялись, если понадобится, жизнь отдать за Ро… за князя. А это не жизнь, а… такая малость.
– Убирайся! – рявкнул Клеман, закипая.
– Куда? – жалобно спросила Ирена.
Из-за дверей начали высовываться заспанные рожи соседей. Драма превращалась в фарс.
Сил Клемана хватило на то, чтобы пошло съязвить, содрать с вешалки пальто и выбежать из этого прокуренного ада в ослепительный солнечный день.
Нестерпимая белизна снега резала глаза. Наперебой орали мальчишки-газетчики – похоже, эта ночь стала кошмаром не только для него, Клемана. «Адский заговор сепаратистов!» «Удар в спину Империи!» Мартиролог из сотни раз слышанных фамилий. Да уж, Каське пришлось потрудиться.
Клеман почувствовал на себе чей-то взгляд. На противоположной стороне улицы стоял сутулый человек в чёрном пальто. Шпик из жандармерии? Да и черт бы с ним!
Мимо пронеслась лакированная пролётка с зашторенными окнами. Похоже, кто-то из чиновников что было сил драпал из ставшего опасным города. Еще вчера Клеман от души позлорадствовал бы.
Ради чего всё? Кушай, любимая Валация, жри – всё для тебя и для твоего убогого сына Родольфа! Да вот только нет Валации. Умерла она в тот день, когда Стефан подписал отречение от престола. А воскрешать мёртвых – грех.
Решение пришло простое и ясное: сжечь все эти чертовы книги. Какими же изуверами были предки, сокрыв в них ключи от адских ворот!
Он влетел в галантерейную лавку – виски заломило от запаха лаванды. Швырнул на прилавок ассигнацию, схватил с полки бутыль керосина, упаковку спичек и, не дожидаясь сдачи, бросился наружу. В отражении витрины мелькнул знакомый силуэт в чёрном пальто.
Да достань уже свой револьвер, да застрели меня – чтобы не было так невыносимо!
Дверь кельи была приоткрыта.
Клеман замер, осматриваясь. Пусто. Книги, ещё вчера лежавшие аккуратной стопкой в середине комнаты, исчезли.
Окаянница сидела на полу, обхватив руками колени.
– Катаржина? – растерянно окликнул ее Клеман.
Она подняла голову. Черты её лица странно заострились. Рубаха на груди потемнела от крови.
– Не стала я их убивать, Клем, – вымученно улыбнулась она. – За что? Ладно ещё взрослых гадов, а то – двух парнишек годовалых. Глядят на меня, как галчата, лопочут что-то по-своему. Я на них смотрю – и понимаю, что не могу. Хватит с меня.
– Тогда
