что голоса, которые постоянно слышит их дочь, имеют демоническую природу. Эти страхи передались и Джули, и несколько лет она думала, что либо сходит с ума, либо ее мучает дьявол. Но в конце концов девушка научилась управлять своим даром, и я надеялась, что она сможет поделиться опытом успешной ученицы с беднягой Ирвингом.
Ирвинг жил примерно в часе пути от моего дома, не совсем в деревне, но и определенно не в городе. Старый фермерский домик, в котором жила его семья, располагался довольно далеко от шоссе, и мы остановились на длинной подъездной дорожке, посыпанной гравием, который захрустел под шинами автомобиля.
Первое, что бросилось нам в глаза, – местечко выглядело совсем захудалым. Кустарник не стригли уже давно, краска на стенах выцвела и проступала пятнами, а с крыши, с одного из углов, свисал покосившийся водосточный желоб. Все окна были темными, и казалось, даже полуденное солнце не может проникнуть сквозь толстый слой грязи, покрывающий стекла с внутренней стороны. Мы не увидели никаких занавесок, а несколько маленьких окошек рядом с задней частью дома были полностью закрыты теплоизоляционным материалом. Я заметила, что по крайней мере в одном из них стекло разбилось, но его так никто и не заменил.
Такое же теплоизоляционное полотно молочного цвета – как катаракта – было прибито кнопками и натянуто вокруг всего крыльца, защищая его от дождя. Обрубок когда-то, должно быть, огромного старого дерева торчал посреди переднего двора, окруженный неопрятными зарослями сорной травы. Кто-то всадил в верхушку этого пня заржавевший топор, да так и оставил его там, будто намеренно пытаясь завершить стереотипный образ заброшенного деревенского дома с привидениями.
Я не стала сразу глушить мотор и два раза перепроверила адрес, а Джули сидела рядом, широко раскрыв глаза.
– Неужели здесь и в самом деле кто-то живет? – удивилась она.
Я и сама думала примерно о том же, но только кивнула в ответ и подтвердила: мы прибыли по верному адресу. Я взяла с собой чемоданчик с разными тибетскими штуками и другими вещами, которыми я обычно пользуюсь для очищения домов от призраков.
– Готова к своему боевому крещению? – спросила я, пытаясь казаться беззаботной наперекор гнетущей атмосфере запустения, которая царила вокруг дома.
– Если только там нет жутких старушек, превратившихся в мумию прямо в своих креслах-качалках, где-нибудь на чердаке, тогда со мной все будет в порядке, – усмехнулась Джули.
Итак, наше приключение началось.
Мне доводилось бывать во многих местах, где, по слухам, водятся привидения. Большие дома, маленькие домики, заброшенные ветхие строения, даже бывшее аббатство, переделанное в общежитие для студентов. Несмотря на то, что в красивом ухоженном доме призраки могут селиться так же свободно, как и в убогой халупе, где обретается какой-нибудь король трущоб, тем не менее нельзя не согласиться: состояние жилища во многом определяет
