виднелась яркая белая луна, это была Европа. Еще 40 лет назад, во время миссии Europa Clipper, стало понятно, что под ледяной поверхностью находится океан жидкой воды, а непосредственный анализ, полученный посадочным модулем, подтвердил догадки ученых – подповерхностный океан идеально подходит для развития жизни. С того момента сразу несколько космических агентств вступили в схватку по исследованию и дальнейшей колонизации Европы. Но не было ни одного официально задокументированного случая исследований этого небольшого объекта неосредственно человеком, вплоть до получения Алексом задания – отправится к Европе. Кто, или что, находится на спутнике Юпитера? Действительно ли это люди? Но как они туда попали, если последние 20 лет вылеты в космос строго контролируется Международной Транзитной Службой, которая держит в открытом доступе все, как совершенные, так и запланированные полеты? Алекс не знал ответы на эти вопросы, но чем ближе он видел гладкую, красивую, нежную, белую поверхность Европы, тем больше он забывал обо всех тех вопросах.
Европа поражала своим нежным видом. Белоснежная поверхность, изрезанная множеством трещин и разломов, с холмами, впадинами и огромными долинами напоминала Антарктиду, где в самых полярных районах все еще есть бескрайние просторы вечной мерзлоты. Ионикс быстро приближался к намеченной цели, южному полушарию спутника. Еще старый добрый телескоп имени Дж. Уэбба, которого 18 лет назад сменил телескоп нового поколения, Бемини, во всех подробностях присылал снимки Европы довольно крупного разрешения. Но то, что видел Алекс своими глазами не шло ни в какое сравнение с какими -то снимками.
Ионикс аккуратно обогнул южную часть спутника и приблизился к поверхности на расстояние всего 50 километров. Куда бы не посмотрел Алекс, виднелся бескрайний, снежный горизонт.
– Мы прибыли в заданную точку – сказал голос компьютера.
– Центр, это Алекс Мейтон, прибыл в заданный квадрат, готов к выполнению миссии.
– Связь с землей отсутствует – сказал компьютер.
– В каком смысле отсутствует? Ты разве не должна была проверить все системы включая связь с Землей, что является наиболее важным? – вскипел Алекс.
– Простите капитан, но все системы работали исправно ровно до этого момента.
– Проверь что случилось – резко сказал Алекс.
– Уже работаю, капитан, но все системы работают исправно, технически связь с землей не должна быть нарушена, но наши радиоволны не отправляются дальше 50-ти метров от нашей антенны.
– Странно – в замешательстве задумчиво сказал молодой пилот.
– Согласно моим данным, наш сигнал глушат.
– Что ты сказала? – с тревогой в голосе переспросил парень.
– Нас глушат, сигнал не пре… пре… дс… к… Зм… л… – (в микрофоне послышался треск).
– Ионикс? Ионикс? Отвечай же! Что случилось?!
– Тс… чш… чж… (опять слышится лишь шум и треск).
Алекс нажал на кнопку
– Центр, повторяю, Центр, связь с Иониксом прервана,
