: основное здание и бесчисленные пристройки. Над входом виднелась вывеска в виде мифического существа, подарившего название заведению. Вечеров она загоралась оранжевым светом. Внутри кафе украшало множество трофеев и сувениров: большая рыбья голова, оленьи рога с ловцами снов, фотографии в сепии из дальних стран.
– Выключите уже шарманку, – воскликнул молодой человек, сидящий за барной стойкой, – у нас тут свой Рагнарек намечается, а они еще на мозги капают.
Сидящая рядом с ним невысокая темноволосая девушка слегка улыбнулась и опустила голову к столешнице – так сильно жара била по всем. Юноше ответила работница кафе, светловолосая кудрявая девица, сверстница возмущающегося:
– Ганс, нам не пришлось бы слушать новостную муть, если бы кто-то выполнил свое обещание и закончил сборку «лампового синтезатора», который, в свою очередь, подарил бы музыку Неоновому дракону.
При этом она кивнула головой на угол, где стояла машина, напоминающая рояль, его уменьшенную версию, если точнее. На крышке было около двух десятков лам.
– Все бедует, Альва…
– Но потом, – закончили они вместе.
Темноволосая подняла голову от стойки и тихонько засмеялась. Похоже, это устройство стало локальной шуткой.
Гнетущая атмосфера, царившая в Неоновом драконе несколько минут назад, рассосалась, чтобы окончательно добить уныние, Альва сжалилась и выключила радио.
– Сам-то не жалеешь, что ушла после шестого? – Темненькая вернулась к теме одного из прошлых разговоров, прерванного восклицанием Ганса.
– Ох-хо! Что нет, то нет. Это подвергать себя такой пытке как у вас? Да вы почти седые!
– Будем надеяться, что окончательно не поседеем, – бойкой ответил Ганс, – завтра последний бой – отстреляться и всё! – тут он изобразил в воздухе – пальцы-пистолеты.
– И что у вас? – поинтересовалась Альва.
– Физика!
– Не боитесь? Ганс, Лилиан?
– Я переживу что угодно. А Лилиан. Лилиан – машина со сто процентным КПД. Она разнесет экзамен.
– Не каркай, – перебила Ганса Лилиан, та самая низенькая темноволосая девчушка.
– Обязательно забегите, когда все кончится.
– Ввалимся и напьемся.
Через час подобных разговоров друзья стали собираться. Оплатив по две кронмарки, они вышли на свежий воздух, два таких непохожих человека. Высокий и чрезвычайно тощий блондин Ганс Шнайдер контрастировал с маленькой темноволосой Лилиан Рае. В местном городском институте они были своего рода легендой: друзья, для которых не существует преград. Оба учились хорошо, но Ганс немного хуже, так как ему не доставало концентрации.
С террасы у кафе открывался хороший вид на Город. День клонился к закату, и улицы одна за другой стали загораться. От леса за пустырем на востоке поднимался туман, вдали, на севере, виднелась старая заброшенная церковь, где они так любили прятаться в детстве. Загадочно тихо стояли районы вокруг кольца благополучия города. Друзья были готовы встретить ночь, а за ней день, полный испытаний.
В сумерках особо ярким столпом света был небоскреб «Иггдрасиль», своего рода город в Городе, а также резиденция правительства. У «подножий Иггдрасиля» разрослась великая торговая зона, где, в практически прямом смысле, текли реки кронмарок, валюты, которая является лицом союза двух наций, населяющих Город. Торговая зона переливалась оранжевыми и зеленовато-желтыми огнями благородных газов. Из самого центра торговой империи стволом дерева поднимался небоскреб. «Крону дерева» в свою очередь составляли десятки воздушных шаров вокруг шпиля Иггдрасиля – частные парящие дома олигархата.
– Когда-нибудь мы покорим и его, – заявил Ганс, указывая на самое высокое здание города.
– Не сомневаюсь, – ответила Лилиан, чье лицо казалось необыкновенно спокойным в последних лучах уходящего дня.
Они шли узкими, плохо-освещенными улочками спальных районов к своим домам. Не спеша, почти жадно хватая ртами свежий сумеречный воздух, наполненный запахами пыльцы и смолы.
– Сложно завтра будет? Как думаешь? – неожиданно спросила девушка.
– Думаю? Нам сейчас вообще думать противопоказано, а то еще голову замкнет.
– Да. Просто странное чувство, знаешь… четыре года все вело к этому.
– А что дальше – неизвестно, туман! Старая песня, у всех сейчас так. Мы стоим на пороге новой жизни, и нам страшно. Но стоит лишь сделать один шаг, и все будет хорошо, поверь мне.
– Надеюсь, – она слегка улыбнулась.
2. Призраки домов
В то время,
