не детский лепет, – донесся до них трубный глас невидимого собеседника. – А кто этот Мегрэ, в чьей шкуре ты мечтаешь побывать?
– Гениальный сыщик, – ответила Натка и двинулась на голос, но теперь пришла очередь Темлана тормозить подругу.
– Куда? – оттеснил он ее за спину. – Жди здесь.
С этими словами юноша пошел на разведку, отцепив ножны от пояса. Раз обнажить клинок нельзя, то вполне можно использовать эту железку как дубину, решил он. Разумеется, Натка ждать не стала и увязалась вслед за ним. Но так как идти приходилось в полумраке (света звезд и двух неполных лун для такой тонкой операции было явно недостаточно), да еще и через кусты, то треск стоял оглушительный. Темлан мысленно чертыхался, проклиная своевольную девицу, но когда увидел обладателя трубного гласа, сразу успокоился. Теперь стало понятно, почему голос доносился до них как из бочки. Обладатель этого голоса, а заодно и необъятной туши килограмм на сто пятьдесят, именно из бочки и вещал. Кусты здесь были такие высокие и густые, что Темлан эту внушительную емкость из-под вина не заметил, когда выбирал место для стоянки.
– Вы кто такой? – требовательно спросил Темлан, угрожающе насупив брови.
– Какой нетерпеливый юноша, – вздохнул незнакомец. – Запомните, молодой человек, протягивая руку друзьям, не надо сжимать пальцы в кулак.
– И как вас зовут, друг? – хмыкнул Темлан, цепляя обратно меч на пояс.
– Сиоген.
– Сиоген? А вы, случайно, не тот философ, который нашего императора…
– Тёмка, уйди. – Натка начала отпихивать перекрывающего обзор кавалера в сторону.
– Как ты меня назвала? – опешил юноша.
– Тёмка. Тебе это имя больше подходит.
– Да куда ты лезешь?
– Пообщаться. Ты не умеешь разговаривать с людьми.
Протиснувшись мимо Темлана, девица уперла кулачки в бока и воинственно спросила:
– Тут кто-то что-то вякал насчет детского лепета?
– Какая экспрессия! – фыркнул Сиоген, с любопытством разглядывая агрессивную девицу.
– Это не ответ! – начала закипать Натка.
– Хочешь ответ? Держи. План твоих дальнейших действий – детский лепет. Что ты на постоялом дворе забыла? Кого и о чем расспрашивать собралась? Все дружно в один голос будут обвинять этого мальчика в убийстве. Больше ничего ты там не добьешься. Чтобы задавать вопросы, надо знать, о чем спрашивать.
– А о чем надо спрашивать? – сразу перешла на деловой тон Натка.
– Спрашивать надо потом, а сначала надо подумать вот этим, – философ постучал костяшкой согнутого пальца себя по лбу, – и сообразить, кому выгодно убийство графа.
– А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! – ахнула Натка.
– Начинаешь соображать, – хмыкнул Сиоген.
– Да вы с ума сошли! – возмутился Темлан. – Пайра мухи не обидит!
– В тихом омуте черти водятся, – отмахнулась
