style="font-size:15px;"> – Лжесвидетельствовать не намерен! – кот гордо задирает подбородок. – Не предупредить о чем-то – могу, а нарочно лгать не стану.
– Договорились тогда, – говорю я, но руку сквозь прутья клетки протягивать опасаюсь.
– Значит, так. С Владычицей Вод будьте осторожны. Ей стоит глазом моргнуть, и все сгинете!
– Она не может моргнуть глазом, – неуверенно сообщаю я, – у нее нет век.
– Владычица Вод может всё! – категорично заявляет кот. – Так что лучше ее не сердить.
– А можно ли ее как-то сдержать? Есть же какие-то способы?
– Способы, – кот косится на меня и чешет подбородок. – Способы есть… Без воды она бессильна. Но и не проживет долго. Еще одна слабость – с ней почти всегда можно договориться. Как и со мной. Если не жадничать слишком, не просить невозможного. Только кому попало она в сети не попадется. Сама решает, кто ее достоин поймать.
– И как же я узнаю, достоин или нет?
– А никак. Приплывет к тебе на зов, значит – да, – Баюн вновь принимается самозабвенно лизать лапу.
– Постой, а когда и где ловить-то ее?
– Вернитесь в прошлое и скачите на Янцзы. Там, кстати, в стародавние времена драконы тоже жили поблизости. Правда, в мое время они уже и там перевелись.
– Погоди, ты-то откуда можешь это знать? От твоего леса дотуда – как до Китая!
– А птицы на что? – Баюн смотрит удивленно.
– Понятно, – киваю я, хотя с трудом представляю диалог кота с журавлями. Но сейчас это не главное. – Ладно, прибыли мы на Янцзы, дальше что?
– Что-то я подзабыл… – Баюн чешет затылок. – Что ты там говорил насчет поездки по городу?
Мерзавец умеет торговаться.
– Баюн, ты же всех распугаешь… Извини, конечно, у нас обычно по городу говорящие коты-людоеды не расхаживают. Вестов хватает. Могу на первый раз провести тебя в ПЛД.
– Главное, сена побольше задайте своей ПЛД. Долго кататься буду. Город хочу посмотреть. Дюже занятно мне.
– Хорошо, – говорю, – постараюсь устроить. Но, увы, тебе придется быть в наручниках. Иначе никто не разрешит.
– В кандалах, что ли? – котяра смотрит с презрением. – Ладно, куда деваться-то… Короче, друзей своих оставишь на берегу. Возьмешь челн, выплывешь на середину реки, встанешь на колени на дно лодки и начнешь умолять. Желательно, чтобы ты облачился в лохмотья и вид у тебя был как можно несчастнее. Так прямо и говори: «Владычица морей, приди, молю тебя, на мой зов». И жди. Повезет – приплывет. Да, не забудь, Янцзы в Китае – вот на китайском языке и взывай.
– Понятно. Только одно не ясно: как она меня услышит, я же буду в прямой, а она в побочке?
– Ты что, дурак что ли? – ласково спрашивает кот. – Это же Владычица Вод! По-вашему, Царица Морская! – Говоря это, Баюн широко разводит лапы и вытаращивает глаза. Видимо, это должно означать что-то огромное по влиянию.
На том и расстаемся.
