сквозь смех, – тогда я бы точно в клетке сидел! Причем из ультратитана!
– Сдох, значит, – сообщает Баюн, встает на задние лапы и задумчиво бредет вглубь клетки.
– Кто сдох, старик? – копирую я обращение кота. Может, у них так все друг к другу обращаются?
– Понятно – кто. Змей Горыныч. Дракон, по-вашему, новомодному. Сдох последний дракон. А я-то думал… – Кот, с горечью махнув лапой, углубляется в раздумья.
– Погоди, старик, что-то я ничего не понимаю. При чем тут дракон? С чего ты взял, что он сдох?
– А, ну да, вы же не знаете. – Кот усаживается и вновь берет балалайку. – Вы же – особая раса! Откуда вам… Еда вы, а никакая не раса, – бурчит он едва слышно. – Если в мире умирает последний дракон, исчезают все волшебные существа.
– Как исчезают?
– По-разному. Сначала чахнут, потом просто испаряются. Был и нету.
– Что-то бред какой-то, – усмехаюсь я. – Какая связь между драконом и тобой, например?
Баюн смотрит на меня нецензурно.
– Дуб, – говорит кот.
– Сам ты дуб, – обижаюсь я.
– Дуб у себя за спиной видишь? Вот тот, вдалеке?
– Ну вижу.
– Как ты думаешь, если его срубят, листья на нем будут жить дальше?
– Нет. Но он же их породил! Вот и связь.
– А солнышко тебя породило? Ярило которое?
– Нет. Меня мама родила.
– Но без Ярила ты жить не можешь, правильно? Скопытишься сразу. Скочевряжишься. Или как вы там выражаетесь в свое дикое время? Сдохнешь, короче.
– Умру.
– Умрешь. Хотя оно тебя не рождало. Вот так и Змей Горыныч для нас. – Кот опять глубоко вздыхает – видно, что я его отрываю от горестных, но нужных раздумий. Но мне нельзя возвращаться ни с чем.
– То есть ты думаешь, что у нас нет живого дракона, поэтому и нет волшебных существ? А пропали они потому, что он умер?
– Дуб.
– Да что опять с дубом этим? – оглядываюсь я.
– Ты – дуб, раз приходится повторять одно и то же. Но занимает меня другое. – Кот садится, закидывает правую заднюю лапу на левую, упирает локоть в колено, а подбородок в переднюю лапу – совсем как задумавшийся человек. – Почему они у нас в лесу исчезать начали? Я уже тогда заподозрил…
Конечно, меня раздражает, что какой-то кот, пусть даже волшебный, разговаривает со мной так пренебрежительно. Да еще и дубом обзывает. Но я решаю умерить гордыню ради науки.
– Слушай, может, и есть что-то в твоих словах! – говорю. – Еще в книге «Путешествия Афанасия Никитина», написанной в середине пятнадцатого века, полным-полно разных зверей диковинных, с которыми он по дороге в Азию повстречался. А вот за последние пятьсот лет упоминания обо всяких чудищах и оборотнях резко уменьшились. Можно сказать, на нет сошли. Так это с драконом связано?
Кот смотрит на меня довольно долго, видимо, переваривая услышанное. Потом, задумчиво
