левой руке книгу, потом Руперт осторожно перевернул лист.
– А это на обратной стороне, – сказал Руперт. – видишь, здесь какие-то письмена на латыни, что не характерно для картин или икон.
– Да, ты прав, это необычно, – согласился Уэбб. – Это как раз для моего изголодавшегося мозга.
– Здесь цифры, видишь, – указал Руперт на центр полотна.
– Триста тринадцать, – прочитал Уэбб.
– Может они что-то значат? Я полагаю, что они ключ к разгадке, – сказал Руперт.
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Брайан Уэбб. – Ты уже знаешь, что написано здесь?
– Я надеюсь, что ты переведешь для меня.
– Будь уверен. Это самое легкое, что я могу сделать, – сказал Брайан. – Еще надо проверить на химический состав само полотно. Могу сказать, что это не бумага.
– Ты прав, ее хозяин утверждает, что материалом послужила кожа какого-то животного.
– Человека? – с подозрением и ужасом спросил Брайан.
– Нет, нет, я же сказал – животного.
– Доношу до твоего сведения, Коу, что человек – это тоже животное. У тебя есть живот?
– Да, а почему ты… – удивился Руперт Коу.
– Значит, ты тоже животное.
– Мне твои шутки сейчас ни к чему, – возмутился Руперт.
– А я не шучу, – серьезно ответил Уэбб.
– Ладно, шутки в сторону, – вытянулся Руперт. – Ты мне поможешь?
– Разумеется. Но мне нужно это полотно. Я должен его исследовать.
– Нет, – наотрез отказался Коу, – это невозможно. Я обещал хозяину иконы не расставаться с ним.
– Ну, тогда, – Уэбб закусил губу, – тогда позволь хоть взять частички ткани. Это для анализов, без этого я никак не смогу…
– Понятно, дозволяю. Только поаккуратней, чтобы после твоих сборов что-то осталось.
– Останется, не переживай, – улыбаясь и с хищническим взглядом произнес Уэбб, отправляясь за инструментами в соседнюю комнату, где находилась лаборатория. Вскоре он вернулся и, разложив инструменты химика, прильнул к полотну. Руперт расселся в кресле у стены и внимательно наблюдал за старым товарищем.
– Я хотел бы узнать не только о составе полотна, – нарушил тишину Руперт Коу, – но, и чем оно было обработано. Я полагаю, что там может быть какое-то психотропное средство или яд.
– Не волнуйся, Коу, когда я берусь за микроскоп, ни одна молекула не ускользнет от меня. Дам полный отчет, – не отрываясь от работы, сказал Уэбб.
– Да, да, – задумчиво пробубнил Руперт. – Мне нужен и твой перевод с латыни.
– И это тоже, разумеется, – согласился Уэбб, не поднимая головы.
– И твои идеи – о том, что все это, черт побери, значит.
– Обещаю, расскажу все, как только докопаюсь, – подняв голову, на носу которой блестели очки, сказал Уэбб. Хоть он и глядел в сторону Коу, все же нельзя
