познакомился в первую же зачистку. О том, что творится в секторе EXP*, становилось понятно еще на подъезде: вонь и седая пелена на редеющей траве и пожелтевших кронах деревьев.
Одной из главных задач ликвидаторов считалась транспортировка тел в топку после зачистки, однако первое время, когда закрепленные за сектором EXP люди не справлялись с поступавшим потоком, группам приходилось собственноручно доставлять свой груз прямиком в печи. Подобные смены Калеб мог пересчитать по пальцам, но вот зрелище пожираемых огнем тел навсегда останется в его памяти.
Спустя две недели после начала катастрофы город казался вымершим. Впрочем, подобное было совсем недалеко от истины. Калеб вспоминал фотографии заброшенных городов-призраков, покинутых жителями по той или иной причине. Сейчас их собственный город встал с ними в один ряд. Внешне всё выглядело, как и прежде, за исключением, конечно, гробовой тишины и царящей повсюду гнетущей пустоты. Лишь где-то внутри, в холодных недрах, за толстыми стенами, без тепла, света, а часто и пищи, теплились остатки жизни. Однако тех, кого еще не успела сцапать эпидемия, рано или поздно настигала неумолимая пуля зачистки.
Калеб брел, стараясь концентрироваться на окружавших его звуках, но ничто не нарушало немоту больного города. Слишком рано для вылазок порченых, а группа под руководством капитана Бауэра вернется не раньше чем через полчаса.
Одна улица миновала.
Две.
Остановившись на перекрестке, Калеб окинул взглядом близлежащие здания, но никаких вывесок и указателей, оповещавших прохожих об услугах ветклиники, он так и не заметил.
– Ну, и куда теперь? – вслух спросил Калеб самого себя.
Чувство беспомощности грузом навалилось на его плечи. Хотелось заорать от отчаяния.
А что если…?
Нет. Полный бред. Неспособность разумно мыслить из-за потери крови. И все же…
Пан или пропал.
– ЭСТЕР!
В окружавшем безмолвии голос Калеба оглушительно прорезал тишину.
– ЭСТЕР РИД!
Вторая попытка до опустошения легких, и тягость нового вздоха. Пустота в голове, нога почему-то перестала болеть. А дождь, кажется, стал лить сильнее, заставляя картинку перед глазами расплываться разноцветными пятнами.
– Рид… – еле слышно успел прошептать Калеб, а затем темнота поглотила его сознание.
Примечание:
* EXP – expired – буквально "истекший", определение, которое используется в полицейских сокращениях
«Ты должен четко понимать, на чьей ты стороне»
Калеб распахнул глаза, но ничего не изменилось. Темнота. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: он не ослеп, не умер, а находится в помещении без единого источника света.
Постепенно привыкая, он стал различать очертания предметов: письменный стол со стулом перед ним, деревянный шкаф с прозрачными
