style="font-size:15px;"> Так было три дня. А на четвертый он не выдержал. Выучив наскоро уроки, он снова стоял перед крайним окном, забитым досками.
Николай Андреевич радостно впустил мальчика, и пока они шли по коридору, между ними шел разговор:
– А я думал, ты больше не придешь.
– Я и не хотел приходить.
– Боялся?
– Да!
– А почему пришел?
– Не знаю. Тянет почему-то.
– Молодец! Я знаю почему.
– Почему?
– Потому что тайна!
– Точно!
– А тайны надо кому-то раскрывать!
– Мне?
– Таким как ты!
Вовке стало очень радостно отчего-то, и улыбка не сходила с его губ, пока он сидел за столом и пил чай с вареньем и пряниками.
Наконец, Вовка насытился и перевернул чашку. Они еще о чем-то незначительном поговорили, пока старик мыл посуду, а потом он без слов сунул Вовке две толстых свечки.
– В подвал? – У Вовки чуть дрогнул голос.
– В музей волшебной страны! – торжественно сказал Николай Андреевич.
Холодной змейкой страх полоснул сердце, когда железная решетка, а потом дверь в ляду была откинута и они ступили на старую деревянную лестницу.
Вовка чувствовал себя как боец, который идет в атаку. Он весь отрешен… Его нет в этой жизни… Он где-то там, в небесах… Вой, крик, гул… А он идет, потому что надо… Потому что неведомая внутри него сила кричит: «Иди!»
А Николай Андреевич думал о том, что наконец-то нашел мальчишку, которого так долго искал. Мальчишку, для которого смысл жизни в познании тайн… Именно такие приходят к цели, кто хочет знать больше чем другие и не боится трудного пути…
В середине лестницы показалось им обоим, что кто-то мимо пробежал… Проскользнул словно мимолетная тень и сказал что-то вроде: «Ай-ай-ай! Я опаздываю!» И снова стало тихо и безлюдно.
– Кто это? – вздрогнул Вовка.
– Я тоже хотел бы знать, – проворчал Николай Андреевич.
…И вот они снова в подвале.
Директор обильно смазал машинным маслом и замок и дверные петли, и они открылись без обычного скрипа, и только поэтому они «застали» в подвале его обитателей… Камин горел вовсю. Блики огня отсвечивали в застекленных витринах и по стенам, И вдруг чей-то хриплый голос сказал:
– Принесите-ка ко мне этого бездельника Буратино! Он сделан из сухого дерева, я его брошу в огонь, мое жаркое быстро поджарится. Вовка ясно увидел, что у камина стоит боком к ним толстый человек с такой длинной бородой, что нижняя ее часть покоится в кармане его камзола. Он протянул руку к вертелу, установленному над жаровней, и потрогал мясо.
– Вы видите, что оно сырое, бездельники! – закричал он кому-то. – Несите ко мне этого Буратино!
Вовка непроизвольно крикнул, и тут же все исчезло: и Карабас – Барабас, и вертел, и жаркое…
Не без боязни Вовка вслед за Николаем
