из института. И решился! Потом оказалось – один из всего курса!»
Глава шестая
– Все свободное время после занятий я проводил в библиотеке, обложившись книгами и словарями. Ах, как много я прочитал! Сколько интересного узнал! Я и впрямь вступил на нехоженые тропинки… Только Афанасьев и Даль, Пропп и Аникин вступили на них… Они много сделали. Много, но не все. Я решил идти по их стопам.
– Словарик? – понял Володя.
– Да, мальчик, на пятом курсе я уже приступил к составлению словарика. Впереди – думал я – необозримая жизнь, и каждый день будет посвящен фольклору… Наивный! Еще классик сказал: «Надежды юношей питают!». По распределению меня послали в Красноярский край, в Минусинский район, в такую глушь, где и библиотеки-то не было… – Старый учитель вздохнул. – Ах, как же я мечтал вернуться в город! Чтобы снова листать фолианты! А вместо этого листал тетрадки своих учеников да несколько страничек своего Волшебного словарика.
– Значит, вы его сделали! – захлопал в ладоши Володя.
– Нет, мальчик, нет, только и успел узнать тайну девяти слов… – Николай Андреевич разгладил самые последние листы тетради и посмотрел на мальчика. – Хочешь, почитаю?
– Почитайте! – обрадовался Вовка. Ему уже нравилась сказочная обстановка подвала, музей, и даже камин.
– Почитайте! Почитайте! Почитайте! – вдруг донеслось со всех сторон.
Вовка прижался к ногам Николая Андреевича. Старый учитель вздрогнул и осторожно оглянулся.
– Какое странное эхо… – наконец сказал он.
– Так это было эхо? – прошептал мальчик.
– А что же еще?
– Какие-то голоса… И все разные…
– Тебе тоже показалось? – тоже негромко произнес старик, встал и пошел по подвалу.
Никого не было. Значит, и впрямь это было эхо. Вовка ни на шаг не отступал от директора, и когда он сел в кресло, опустился на свою скамеечку.
Старик положил на колени тетрадь, но не стал раскрывать ее, а стал рассказывать:
– Только через много лет я вернулся в родной город и уже не годился в ученые… Но сказки любил по-прежнему. Оттого и создал со своими учениками этот музей.
– А волшебный словарик вы им читали?
– Нет, Вовка, долгие годы эта тетрадка лежала на нижней полке моего книжного шкафа в квартире и, честно сказать, я боялся ее открывать – боялся нахлынувших воспоминаний… И только когда пришел ты, я съездил в свою городскую квартиру и отыскал черную тетрадь. Здесь, в этом кресле, я открыл ее, перечитал и… забыл свой портфель в подвале… Сам не знаю, как это случилось… Я никогда не выпускал ее из рук, а тут вдруг оставил… да на несколько дней.
Вовка тронул старика за руку и попросил наклониться, а потом в самое ухо прошептал:
– А может это они?
– Кто
