придумал вот что. Он записался в кружок юных техников, в котором занимались сразу после уроков и, посидев чуть-чуть, отпросился из-за болезни живота. Витьки нигде не было, и он, наконец-то стучит в заветное окно.
– Почему ты вчера не пришел? – спросил старик.
Вовка все ему рассказал.
– Ну и молодец ты парень! – обнял Вовку старик. – Другой бы давно все выболтал, а ты держишь язык за зубами. И правильно. Мы с тобой никому не должны раскрывать тайну этого дома.
– И папе?
Старик помолчал, а потом ответил:
– Папе, наверное, можно. Он же твой друг?
– Еще какой!
– Тогда ему все расскажи. А от Витьки избавиться очень просто: приходи ко мне не сразу после школы, а когда выучишь уроки. Ладно?
Вовка подумал и согласился.
А потом когда они пили чай с пирожками, которые спекла Вовкина мама и попробовали малиновое варенье из стариковых запасов.
– Еще? – спросил старик.
– Нет, спасибо! – Вовка похлопал себя по животу.
– Тогда пойдем? Старик начал собираться.
– Куда? – не понял Вовка.
– В подвал.
– Прямо сейчас? – вздрогнул мальчик.
– Конечно. А что нам мешает?
– Одни? Вы и я?
– Ты боишься?
– Я? Ни капельки!
– Ну вот и пойдем. Туши лампу, а свечку зажги. И себе и мне.
Свечки у Николая Андреевича были длинные и толстые. У Вовки от страха дрожали руки и он никак не мог чиркнуть спичкой.
Николай Андреевич ласково погладил мальчика по голове:
– Не бойся! Я же с тобой! – И столько доброты было в голосе старого директора, что Вовка немного успокоился и справился со спичками.
Они вышли из приемной в коридор и подошли к одной из соседних дверей. За ней была пустая комната. Посередине ее пола лежала железная решетка.
– Вот ключ, мальчик, открой замок!
Вовка поставил свечку на пол, встал на колени и с большим трудом вставил ключ в замочную скважину: руки его дрожали. Он повернул замок и снял его.
– Теперь давай вдвоем откинем решетку к стене… Так… Видишь, еще одна дверь. Открывай!
Они откинули и эту дверь, и при тусклом свете свечи Вовка увидел ведущую вниз лестницу. Пахнуло холодом.
– Теперь смотри под ноги и держись за перила! – скомандовал старик и первым шагнул на скрипучую ступеньку.
Вовке казалось, что они спускаются в глубокий колодец. Свечка еле освещала ближайшую ступеньку. Оглянуться мальчик боялся. Ему казалось, что скрип идет от чьих-то чужих ног и он боялся оглянуться. И тут Николай Андреевич сказал:
– А когда-то по этим ступеням спускался твой папа!
– Правда? – Вовка сразу приободрился: ведь папа остался жив и здоров!
– Ну вот и пришли! – наконец, сказал старик. – Этот пудовый замок я открою сам. Держи-ка мою
