позади нее.
Светловолосая замерла, обернулась.
Из-за кустов жасмина бесшумно выступила высокая женщина, одетая в бесформенный черный балахон, широкие штаны и резиновые сапоги. Лицо и волосы прятались в глубоком капюшоне.
Светловолосая склонила голову.
– Хозяйка… Я шла к вам.
– Идиотка! Не хватало, чтобы тебя кто-нибудь заметил. Любой дурак распознает твою гнусную природу даже в этих желтых перьях.
– Меня никто не видел. Я бы не посмела…
– Говори.
– Я сделала как вы велели. На этот раз все получилось!
Хозяйка угрожающе молчала.
– Могу я рассчитывать на ваше снисхождение? – прошептала Светловолосая.
– Бессмысленное существо. – донеслось из-под капюшона. – От тебя всего-то требовалось – стереть ей память и сделать безвольной. Паршивый хухлик – и тот бы справился! Ты бесполезная. Катись к людям!
– Умоляю… Я старалась! Но моя сила не беспредельна… – шептала в ответ Светловолосая, ломая пальцы.
– Сила? Не смеши! С ребенком справиться не сумела!
– На нее не действует морок! Проклятое Агафьино отродье! Но скоро она будет здесь, и мой помощник встретит ее.
– Твой помощник… Такой же клоун, как и ты. Только и умеете, что менять личины, как дурная девка тряпки перед зеркалом.
– Он справится, клянусь Великой Прорвой!
– Ну-ну, посмотрим… Сиди здесь. Позову.
Глава 3
Угнездившись в кресле у окна загородного автобуса, свернувшись в своей любимой позе – колени к подбородку, Саша блаженствовала. Слабела хватка ее прошлой жизни, в голове появлялись мысли, не исковерканные Светланой.
“Вот приеду, сяду на паром, – размышляла Саша, – переправлюсь через реку, войду в город и…”
Тут только до нее по-настоящему дошло, что она едет в полную неизвестность. Ни она сама, ни один человек на свете не знает, где она окажется через пару часов и что ее там ждет. Впрочем, кое-кто знает. И, возможно, даже поможет ей, раз прислал записку. А что если он сейчас здесь, в этом автобусе?
Саша рассеянно, как бы невзначай, обвела глазами немногочисленных попутчиков. Никого подозрительного. Бабули в пестрых кофтах крепко сжимают ручки сумок-тележек. Молодая женщина с усталым лицом держит на ручках мальчишку лет четырех, а он равнодушно уничтожает плитку шоколада. Дама со сложной прической сверкает Саше в глаз старомодной сережкой с красным камнем. Пожалуй, автора записки здесь нет. Остается надеяться, что он сам найдет ее в городе.
Что ж, остается всюду ходить, внимательно смотреть и слушать. Саша вздохнула, привалилась растрепанной головой к окну и уснула.
– Просыпайся, дочка! Приехали! – загудел ей в ухо хриплый бас.
Саша открыла глаза – перед ней маячила веселая бородатая физиономия. А в автобусе никого.
–Уже? А сколько времени?
– Тринадцать
