из-за занавески и ахнула: высокий мужчина приветливо махнул ей рукой в красной перчатке. Роза едва скользнула взглядом по его лицу – перчаток было вполне достаточно. Не может быть! Наверное, ей кажется? Роза в изумлении перевела взгляд на Мари и поняла: нет, не кажется.
– Это же Роттер, да? – уточнила Мари.
– Да, предводитель Роттер… с охраной.
– На чай, что ли? – нервно спросила дочь.
– Немедленно открывайте, – послышался глухой голос из-за двери, и стук повторился.
Роза оправила фартук и волосы и щёлкнула замком.
– Госпожа Розалиа Клингер? – спросил невысокий человек чуть позади Роттера, в чёрной форме с нашитой на груди синей звездой.
– Не госпожа, но, в общем… да. А почему?..
– Так, ерунда, – бросил Роттер. – Перепись населения, слышали о таком?
– Д-да, – пробормотала Роза, – но…
– Желаете пройти в дом? – предложила вежливая Мари из-за спины матери.
– О! С удовольствием.
Роттер плечом оттеснил Розу и ступил в кухню.
– Скромно живёте, госпожа Розалиа, – сказал он, осматриваясь. – Растить дитя королевских кровей в такой… обстановочке!
– К-кого?
Он пропустил её вопрос, потому что увидел Мари и на мгновение растерялся. Девушка держала в руке чашку чая, длинные светлые волосы были собраны в пучок, брови удивлённо приподняты. Не выдержав тяжёлый взгляд Роттера, она отвела глаза. Роттер стряхнул с себя наваждение и обратился к человеку с нашивкой.
– Вилмор, пожалуйста, делайте свою работу. Считайте, что это ваш первый экзамен в новой должности.
Тот кивнул, тоже краем глаза изучая Мари. По его команде два охранника прошли в комнату, но остальным пришлось остаться снаружи – в доме стало слишком тесно. Тогда мужчина закрыл дверь и шагнул к Розе, протягивая ей лист бумаги.
– Капитан Госс, Вилмор Госс, – представился он. – Розалиа, скажите, вы прежде были зарегистрированы по этому адресу?
Роза недоумённо посмотрела на документ, на Госса и снова на документ.
– Всё верно, н-но… мы давно уже не живём там, произошло… наводнение. Вы же помните, крупный прорыв дамбы…
– Спасибо, – прервал Госс. – Мы осведомлены. Почему же вы не прописали ребёнка?
– Ребёнка?.. Так муж пожелал, – осторожно ответила Роза.
– А-а, муж! – Роттер несколько раз громко хлопнул в ладоши. – Муж у нас глава семьи, значит? И где же он?
– В Алилуте, – ответила Мари вместо матери, которая отчего-то замешкалась.
– Гнилое место! – заметил предводитель Федерации. – Все кривые дорожки ведут в Алилут. Нам, впрочем, до него сейчас дела нет. Вилмор, ты отметь, что надо проверить, в курсе он или нет.
– В курсе чего? – спросила Мари, выступая вперёд.
– Милая. Да ты же Вероника Амейн.
Роттер в упор посмотрел на девушку. Стройная, кареглазая, теперь она стояла,
