травы, но такой яркий, такой запоминающийся, что невозможно было представить без него прогулку по весеннему парку.
– Не знаю, – наконец сказала Альфа Камила, – однако наследника нужно спасти. Да поможет нам Ангел.
Воздух звенел от напряжения.
Девочка снова плакала. Эстель едва заставила себя сесть в постели. Выбралась из-под тонкого одеяла, – всё равно от него никакого толку, – зажгла лампу и склонилась над колыбелью. Два блестящих глаза глядели на неё снизу-вверх. После секундной передышки ребёнок вновь зашёлся криком. Эстель поставила лампу на тумбу, обречённо опустилась на грубый деревянный пол у кроватки и тоже заплакала.
Она могла бы долго так сидеть, если бы сквозняк не пронзал её колючим холодом до самых костей. Тогда она поднялась, сжав зубы, взяла беспокойную девочку на руки и приложила к груди. Маленькая Вероника продолжала кричать, хватаясь ручками за шею Эстель; слёзы текли по пылающим щекам младенца, но Эстель не оставалось ничего иного, кроме как пытаться убаюкать её песнями и уговорами, как она делала вчера, и за день до этого, и за два дня. Она не знала, как облегчить страдания ребёнка, и ей некого было спросить.
За грязным окном бушевало море, и можно было различить призрачную белую пену на тёмных гребешках волн. Снега не было, так далеко на юге он не выпадал, но и без снега было ясно: пришла зима. Рыбацкая лачуга под скалой сотрясалась от порывов безжалостного ветра. Он жадно трепал ставни, рвался в дверь, зловеще завывал в трубе. Эстель поёжилась и только теперь заметила, что маленький костерок в печи снова погас. У неё почти не осталось ни дров, ни еды. Когда же придёт следующая посылка? Сколько ей ещё оставаться здесь?
Вероника постоянно кричала и привлекала внимание; только из-за этого им пришлось одну за другой сменить несколько деревень, пока Альфа Камила не отыскала для Эстель эту хижину на краю земли. Казалось, никого не интересовал пустынный каменистый берег Тёплого моря, и солдат Линчева и Роттера не было поблизости. Здесь Эстель с Вероникой временно были в безопасности, но одиночество, отсутствие известий о семье и ситуации в стране и изнуряющий плач ребёнка измучили Эстель даже сильнее, чем постоянные перемены места.
Она пригладила волосинки на голове девочки, крепко прижала её к себе и тихо запела:
Небо склонилось над головою,
Я засыпаю рядом с тобою,
Звёзды сияют для нас…
Чистое небо, добрые звёзды,
Ночь опустилась, так уже поздно,
Не открывай глаз.
Песенки эльфов, звук колокольцев
Если услышишь, спи и не бойся —
Воздух тебе в друзья.
Жар саламандры если почуешь,
Спи и не бойся, искру задуешь —
Огонь тебе в друзья.
И не пугайся во тьме шуршанья,
Гномы играют так с малышами —
Земля тебе
