вже сміх людям сказати. Ти своїми кривульками випередиш мене? – сміявся Заєць.
– Ну, про мене, спробуймо, коли тобі охота.
– Гаразд! – відповідає Заєць. – Давай руку. А тепер біжім.
– Ну, ну, чого так поспішати, – відповів Їжак. – Треба наперед піти додому, трішки поснідати, а через півгодинки я повернусь на оце місце.
Заєць не мав нічого проти, бо і йому хотілось перед тим похрумати свіжої капусти. АЇїжак тим часом поплентався додому.
Приходить Їжак додому і каже до своєї жінки:
– Жінко, збирайся швиденько, підеш зо мною в поле.
– А чого мені в поле? – питає Їжачиха.
– Знаєш, я з Зайцем маємо бігати наввипередки.
– Чи ти, чоловіче, з глузду з’їхав? – скрикнула Їжачиха. – Ти з Зайцем хочеш наввипередки бігати?
– Авжеж хочу. І ти мусиш мені допомогти.
Що мала Їжачиха робити? Зібралася й пішла з чоловіком.
А дорогою Їжак і мовить до неї:
– Бачиш оцю довгу ниву? Тут мають бути наші перегони. Заєць бігтиме одною борозною, а я другою. Відтіля, з гори, починаємо бігти. Отже, ти стань собі ось тут, у борозні, і коли Заєць прибіжить сюди, то ти підведи голову та й крикни: «А я вже тут!»
Так, розмовляючи, вони прийшли на умовлену ниву.
Їжак поставив свою жінку на її місце, а сам пішов борозною на другий кінець.
Приходить, а Заєць уже там.
– Ну, що ж, біжімо? – питає Заєць. – Ну, раз… два…
Один став в одну борозну, другий— у другу.
Заєць крикнув «три» і рушив сам, як вихор, нивою.
А Їжак пробіг, може, з три кроки, потім притаївся у борозні і повернув назад на своє перше місце. А Заєць біжить щосили. Та коли добіг на кінець ниви, аж тут Їжакова жінка з другої борозни кричить йому назустріч:
– А я вже тут!
Заєць тільки очі витріщив з дива: йому і в голову не прийшло, що це не той їжак, бо, знаєте, їжак і їжачиха однаковісінькі на вигляд.
– А це ж як могло статись? – скрикнув Заєць. – Біжім ще раз, назад!
І, не передихнувши добре, він вихором полетів нивою, поклавши вуха на спину. Їжачиха лишилася спокійнісінько на своїм місці. А коли Заєць добіг на другий кінець ниви, то там їжак йому назустріч:
– А я вже тут!
Розлютився Заєць: «Що за диво? Щоб кривоногий Їжак мене випередив?» І, не тямлячи себе з досади, крикнув:
– Ану, ще раз біжім!
– Про мене Семене, – мовив їжак, – біжім хоч десять разів, мені байдуже.
Побіг Заєць, а знизу знову чує:
– Я вже тут!
Біжать ще раз угору— знов те саме. Так він, бідолаха, бігав, бігав аж сімдесят і три рази туди й назад, а Їжак кожного разу був «уже тут». Чи Заєць добіжить до одного краю ниви, чи до другого, все чує одно: «Я вже тут». А сімдесят четвертий раз Заєць не добіг. Саме на середині ниви впав на землю і сконав на місці.
А Їжак гукнув на свою
