то этот постоянный «Господин Камня» меня начал утомлять. Вот по дороге и подумаю, а пока поболтаем.
– Ниаи, расскажи мне про свой народ, как вы живете, откуда пришли? С самого начала. Мне нужно лучше узнать тебя, чтобы придумать хорошее имя, – тем временем мы погрузили первого ящера и отплыли.
И она рассказала. Ниаи жили и сейчас живут на планете во многом похожей на Землю. Циклическая смена дня и ночи, времен года, Солнце, Луна – почти все такое же. Флора и фауна гораздо разнообразнее, чем здесь, но выживать там сложнее, и голодать приходилось, и мерзнуть, такого изобилия еды и комфортных климатических условий там и близко нет – типичная жизнь первобытных людей. Все проблемы с питанием и любые другие – нападения опасных хищников или недружественного племени, стихийные бедствия, болезни и тому подобное, ниаи решали довольно однообразно, принесением жертв Камню. В этом и заключалась основная, жреческая, функция Господина Камня в каждом селении – в принесении жертв. Ну, и попутно, в осуществлении общего руководства и даче ценных указаний. То есть, некая форма теократии с неоспоримым главенством религиозного лидера. Исполнительной же ветвью власти являлся Второй – самое почетное и уважаемое имя в племени, после Господина Камня, естественно. И не только имя, но и должность. Второй практически реализовывал все замыслы Господина Камня – командовал охотниками-воинами, распределял обязанности между остальными жителями поселка и много чего еще. Кто-то типа исполнительного директора фирмы, в общем, функций гораздо больше, чем у военного вождя, с которым, по земной аналогии, он у меня сначала ассоциировался. Но и обязанности военачальника были одними из самых важных. А как же иначе? Для принесения жертв, прежде всего, нужны были сами жертвы, а их предпочитали захватывать среди враждебных племен. А жертв надо было много. То пожар, то наводнение, то дети болеют, умирают или, вообще, не рождаются. Даже если все относительно хорошо, то все равно, в профилактических, так сказать, целях – надо. По принципу – чем больше, тем лучше. В исключительных случаях, например, при военном поражении или невозможности по какой-то другой причине добыть чужаков, в жертву могли приносить и своих соплеменников. Кого именно, решал Господин Камня, он же лишал будущую жертву имени, тем самым исключая ее из членов племени. «Своих» жертвовать не полагалось, но местная бюрократия придумала, как это обойти, не ново. Случаев неподчинения практически не было, будущим жертвам втирали стандартную религиозную байку, о том, что избранники, приносящие свою жизнь на алтарь благополучия племени, незамедлительно попадают в лучший мир, где всегда тепло, светло, и мухи не кусают. Полное средневековое мракобесие! Почему средневековое, а не первобытное? А был во всей этой гнусной традиции, все-таки, один «положительный» момент, людоедством ниаи не грешили, оболгал я их сгоряча. Жертвы считались полной собственностью Камня, вернее, их кровь, а тела погибших на алтаре вполне пристойно хоронили, как принесших племени существенную пользу. Хотя, на мой взгляд, «положительность» тут уместна, только в кавычках. Мне бы, например, было приятно,
