в одной позе, даже не глядя на детей. Незнакомец закончил осмотр Джо, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и перевёл взгляд на мать:
– Кора, ну в самом деле. Давай поговорим. У меня вон внуки какие взрослые и красивые, а я с ними даже не знаком.
– А кто в этом виноват, – дрожащим от ярости голосом прошипела мать.
– Я, – просто признал незнакомец. – Но я хочу всё исправить.
Джозеф же потрясённо молчал… дедушка? Это его дедушка?? Да он выглядел ровесником отца, разве что морщин на лице чуть больше, да движения более неторопливые. Мальчик бросил взгляд на Лиенни и Дика. Брат был также поражён, как он, а вот сестра выглядела скорее испуганной, чем удивлённой – значит, для неё существование дедушки секретом не было. Взрослые тем временем как будто вели какой-то безмолвный диалог – мать и дед молча смотрели друг на друга. Джо подумал – кто первый отведёт взгляд, тот проиграл. Хотя мальчик даже не понимал, что это за состязание. Наконец незваный гость слегка кивнул и прикрыл глаза – словно поддался. Мать, набрав воздуха в лёгкие, твёрдо сказала:
– Уходи.
– Уйду. Но только из твоего дома, Кора. Не из твоей жизни. Я хочу познакомиться с внуками. Пойду к старосте, буду просить места в вашей деревне.
– Нет! – грозно, не дав даже договорить, воскликнула мать. Казалось, она потеряла остатки самообладания. Она двинулась к незнакомцу, схватила его за руку, рывком заставила встать и стала выталкивать из дома. Джо подбежал к ней, чтоб защитить, если новообретённый дед вдруг сделает матери больно. Дик тоже подобрался, Лиенни схватила тяжёлую сковороду. Но незваный гость не делал попытки защититься, хотя Джо видел, что мать сжимает руку на его плече так, что ногти впиваются. К тому же, она била и пихала его к двери, иногда проявляя совершенно ненужную силу: он и так шёл абсолютно безропотно.
Так и не сделав попытки защититься, он успел сказать только, что ещё вернётся, как мать со злостью захлопнула дверь у него перед носом.
– Матушка? – неуверенно произнёс Дик после небольшой паузы.
– Смажь петли, Дик, – хриплым голосом произнесла та. – Лиенни, собирайся, мы идём на речку. Джозеф, ты уже четвёртый день обещаешь подлатать половицы на кухне.
Было ясно, что обсуждать случившееся мать не собирается. Джо подумал, что сейчас задавать вопросы было даже опасно. Все молча разошлись по делам.
Уходя на речку с дочерью, Кора развернулась и твёрдо сказала:
– Если придёт он, дверь не открывать!
Она остановила взгляд на старшем сыне.
– Это ясно?
– Да, – кивнул Дик. Но мать молча смотрела на Джо.
– Это конечно, ясно, но вдруг…
– Не. Открывать.
Джо глянул на мать и поспешно кивнул.
Половицы скрипели и буквально рассыпались в руках – пол был
