Джо так задумался, что неловко повернул руку с наждачкой и полоснул ею по острому в зазубринах краю доски. Мальчик вскрикнул и выронил шершавую бумагу. Перевернул руку и, морщась от боли, стал вытаскивать занозы из руки. Надо же было так задуматься…
– Наверное, это ужасно больно, – вдруг произнёс кто-то.
Джо от неожиданности дёрнул рукой и одна из заноз чиркнула по ранке.
– Уу, – поморщился мальчик и поднял взгляд.
Перед забором стоял давешний незнакомец. Джо застыл. Разговаривать с ним было нельзя.
– Прости, я не хотел тебя пугать, – произнёс тем временем тот. – Джозеф, верно?
– Откуда вы знаете? – выпалил Джо.
– В деревне расспрашивал людей.
– О нашей семье?
– О разных семьях. О вашей в том числе.
Джо замолчал, ковыряясь в ране.
– Помочь? – спросил предполагаемый дедушка.
– Спасибо, но нельзя. Мать запретила нам разговаривать с нами.
– Однако мы беседуем. Я знал, что из всех троих ты один способен не послушать, а сделать по-своему.
– Почему? – растерялся мальчик.
– Потому что ты один наблюдал сразу за всеми. И за Корой, и за мной и за братом с сестрой. Они смотрели только на маму, готовые послушаться первого же указания.
Нежное слово «мама» резануло слух Джо. Кажется, дети звали её так давным-давно, когда были совсем малышами. Она рано приучала их обращаться к ней «матушка». Джо посмотрел на незнакомца. Раз уж они всё равно разговаривают и запрет уже нарушен…
– Вы правда мой дед?
– Правда, – кивнул мужчина. – Зови меня Эйденом.
– Вы… отец моей матери?
– Верно, я отец Коры. К сожалению, её матери давно нет в живых, а Кора совершенно заслуженно ненавидит меня.
– Почему?..
– Видишь ли…
– Джо!! – донёсся с крыльца крик Дика.
– Встретимся у подножия поющего холма, завтра на рассвете, – быстро проговорил Эйден. – Приходи и я всё тебе расскажу!
С этими словами он исчез. Джо мог бы поклясться, что ещё секунду назад он стоял перед ним, отделённый покосившимися забором, и вот там уже пусто…
– Джо! – Дик выскочил из-за угла домика. – Ты почему так долго? Скоро вернётся матушка с Лиени, а у нас пол дырявый. Ты что, порезался? Ох, Джо, почему ты такой неловкий…
Дик споро и быстро помог брату подготовить доски и вместе они в два счёта залатали дыру. Джо кое-как перебинтовал руку, постаравшись вытащить из неё все деревянные занозы. Главное, чтоб не загноилась.
Через пару часов вернулись женщины. Кора выглядела спокойной, у Лиенни тоже заметно поубавилось тревоги, и дом потихоньку зажил в прежнем режиме. Все ждали отца. Дик вечером убежал в кузню – ему должны были доверить сегодня первую серьёзную работу. Лиенни
