резкие ответы мальчика понравились доктору.
– Гм! – сказал он. – Хочешь переехать ко мне и жить со мной?
Мальчик смутился и взглянул на смотрителя, который жестом отсылал его на место. Но доктор положил руку на плечо Овида, и мальчик несколько мгновений внимательно смотрел ему в глаза, словно надеясь прочесть в них что-то.
– Ну, так хочешь? – повторил доктор.
Лицо мальчика просияло, глаза заблестели радостью.
– Хочу, пойдемте! – ответил он с жаром, протягивая доктору руку.
– И тебе не жаль оставлять товарищей? – спросил Грейсон.
Радостное лицо мальчика сразу омрачилось, и он оглянулся на толпу стриженых сирот.
– Он рад уйти, – заметил учитель.
– Да, – кивнул мистер Гиппетс, – дурной, неблагодарный мальчик!
Овид с упреком посмотрел сначала на одного, а затем на другого. Его глаза были полны слез.
– Я не хотел быть дурным, – сказал он взволнованно, – я старался и… Позвольте, я останусь здесь и…
Мальчика душили слезы. Закрыв со стыда лицо руками, он упал на каменный пол и истерически зарыдал.
– Колеби, встань! – крикнул смотритель.
– Пожалуйста, оставьте его, мистер Гиппетс, – остановил смотрителя доктор.
Он молча смотрел на рыдавшего мальчика, школьники с изумлением следили за ним, а смотритель с учителем обменивались многозначительными взглядами.
– Странный мальчик! – заметил мистер Гиппетс.
Доктор нагнулся и положил руку на плечо мальчика, который мгновенно перевернулся, словно уворачиваясь от удара. Увидев, кто его тронул, Овид поднялся и схватил протянутую ему руку доктора. Взгляд этого чужого человека произвел на него странное впечатление, и он продолжал с удивлением всматриваться в строгое, но доброе лицо.
– Ну, что, пойдешь со мной? – спросил его доктор.
– Пойду… Но можно ли мне?
– Вы ничего не имеете против этого, мистер Гиппетс? – спросил доктор.
– Конечно, нет, сэр, – ответил смотритель с оскорбленным видом, – но я обязан сказать вам, какой характер у мальчика…
– Конечно, конечно.
– И предупредить вас, что вы вернете его обратно через три-четыре дня.
– Нет, не верну, мистер Гиппетс, – ответил спокойно доктор.
– Хорошо, сэр. Если вы удовлетворены, то не о чем и говорить.
– Да, я доволен.
– Но он не таких лет, как вы желали, сэр.
– Правда.
– Кроме того, вы хотели взять мальчика с хорошим характером.
– Да, но я раздумал. Мне нужен именно такой мальчик, как этот… Могу я взять его с собой прямо сейчас?
– Сейчас, сэр? – спросил смотритель и взглянул на мальчика, который с затаенным волнением следил за разговором. – Но ведь прежде я должен представить ваше предложение совету…
– То есть мне и моим коллегам, – улыбнулся доктор. – Мне кажется, что я, как попечитель этого заведения, могу взять мальчика прямо
