достал из комода письменные принадлежности и разложил их на столе.
– Семь грамм корня ливанского кедра,– начал диктовать старик,– засушённый плод акокантеры абиссинской, двенадцать грамм сибирской полыни…
Распутин с недоумением слушал сплошь незнакомые ботанические названия.
Монотонный спокойный голос старика действовал подобно снотворному, и он почувствовал, что находится в непонятной дрёме, где-то на грани между сном и реальностью.
Перед глазами вдруг возник дворец Феликса Юсупова, а потом и сам Феликс.
Держа в руке бокал вина, приторно улыбаясь, он что-то говорил, но его слова не доходили до сознания, пропадая и тут же стираясь в памяти.
Неожиданно он очутился на улице, во дворе.
Шёл снег. Его хлопья были крупными и мягкими.
Поймав на ладонь одну снежинку, Распутин вдруг подумал, что в это самое время должен быть в совершенно другом месте.
«Что я тут делаю?»
От ворот кто-то шёл.
Присмотревшись, он увидел молодую женщину.
Она, пошатываясь, словно пьяная, шла к нему.
В её голове торчал топор, струйки тёмной крови стекали с её подбородка на снег и тот шипел, пузырясь и смешиваясь с ними.
«Бежать!»
Он побежал, но ноги были ватными, длинный подол шубы мешал, цепляясь за непонятно откуда взявшиеся корни деревьев, торчащие из мёрзлой земли.
Он схватил руками подол, и в этот же момент что-то сильно ударило его в спину.
Уже падая, он понял, что опускается не на землю, а летит в чёрную Невскую воду.
В изнеможении подняв голову, он увидел перекошенное лицо Юсупова, а потом ледяное крошево сомкнулось над ним, и холодная речная вода поволокла его тело навстречу концу, который, теперь он знал это точно, одновременно был и началом всего.
Распутин захрипел, схватил себя руками за горло и открыл глаза.
Обезумевшим взглядом он смотрел на старика и мальчика, сидящих за столом напротив него, и не узнавал их.
– Воды!– потребовал он.
Мальчик вскочил и, схватив с подоконника большую железную кружку, выбежал из комнаты.
– Что это было?– сипло спросил Распутин, начиная припоминать, где находится.
– Заснул ты, Гриша. Намаялся за день, вот, наверное, тебе кошмар и померещился.
– Эта женщина его мать? Ты видел её?
– Я всё вижу, такая уж доля выпала,– старик сложил вдвое бумажный листок и протянул его Распутину.– Императору отдашь лично в руки, да скажи ему, чтобы не мешкал с поиском ингредиентов.
– Что это?
– Спасение его и всей семьи. По-другому никак не получится.
– Спасение в этом листке?– с недоверием спросил Распутин.
– Не в самом листке,– терпеливо пояснил старик,– а в формуле этого эликсира.
В этот момент вернулся мальчик с водой.
Распутин с жадностью начал пить и струйки
