арбуза.
Солнце почти село за далёкий горизонт и цикады в траве устроили громкую перекличку.
– Добрый вечер, Гоша!
Мужчина появился внезапно, но я успел заметить его тень.
– И Вам! Откуда это Вы так неожиданно появились?
Он щёлкнул пальцами:
– Это простое волшебство.
Но на волшебника он был похож мало.
Лет шестидесяти, высокий, гладковыбритый, с зачёсанными назад редкими седыми волосами.
– Волшебства с меня на сегодня достаточно,– сказал я,– сложилось полное ощущение, что попал в Страну Дураков. Сталин, Молотов, того и гляди, из-за угла появятся лиса Алиса и кот Базилио.
– Согласен, у меня иногда тоже проскальзывает мысль, что я попал в петлю времени, но, поверьте, всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. И любому, даже самому невероятному явлению всегда найдётся логическое объяснение. Если, конечно, оно не лежит в области теоретических предположений.
Всё это было весьма запутанно, и я спросил:
– О чём это Вы?
– Для начала разрешите представиться: Виктор Антонович.
– Очередное звено в цепочке бесконечных руководителей?– ехидно спросил я.
– Нет. До недавних пор я был единственным хозяином фирмы, в которой Вы изволите работать.
– Ого!– я внимательно посмотрел на него.– Большая честь для меня! Но в Ваших словах слышна грусть. У Вас появились новые учредители? Надоело нести на себе бремя власти, и решили разделить тяжкий груз ответственности?
Он улыбнулся:
– У Вас отличное чувство юмора, но дело в том, что этот, как Вы говорите, учредитель пришёл сам.
– Вот как? И кто же он такой?
– Товарищ Сталин,– просто ответил Виктор Антонович.
– Послушайте,– сказал я,– мне известно, чем занимается «Система». Скажу больше: мне это не очень нравится, а по правде, не нравится совсем. Когда я вижу, как по сцене бодро скачут душевные кастраты, я успокаиваю себя лишь тем, что они пляшут и поют для таких же душевных кастратов. Но мне кажется, в данном случае Вы перегибаете палку. Я неоднократно видел всех этих Сталиных, Лениных, Петров первых и других исторических персонажей, а пару раз даже фотографировался с ними…
– Стоп,– перебил он меня и поднял руку.– По Вашему мнению, я серьёзный человек?
– Думаю, более чем,– ответил я.
– Как Вы считаете, Гоша, дела, которые проворачивает моя фирма, могут происходить без одобрения других серьёзных людей?
– К чему Вы это?
– К тому, что если бы я на секунду сомневался в каком-нибудь человеке, он бы уже давно горько сожалел о своих действиях.
– То есть Вы хотите сказать, что Сталин настоящий, верно?
– Давайте прогуляемся. Не хочу говорить об этом рядом с домом, тут много ушей.
Мы пошли по траве. Она мягко пружинила под ногами.
Когда дом остался далеко позади, Виктор Антонович остановился.
Я
