чтобы вскипятить воду в котлах трансатлантического парохода. Но и этот опыт не удался: кусочки дерева только нагревались, да и то в значительно меньшей степени, чем сами работники.
После часа работы Пенкроф обливался потом. Он с досадой бросил куски дерева.
– Скорее зимой будет жарко, чем я поверю, что дикари добывают этим способом огонь, – сказал он. – Легче, кажется, зажечь мои руки, растирая одну другой!
Но моряк был не прав, отрицая действенность этого способа. Бесспорно, дикари умеют добывать огонь быстрым трением двух кусочков сухого дерева. Но, прежде всего, не всякое дерево годится для этой операции, а во-вторых, для нее нужен навык, которого у Пенкрофа не было.
Дурное настроение Пенкрофа длилось недолго. Брошенные им два куска дерева были вскоре подняты Гербертом. Тот яростно тер их один о другой.
Здоровенный моряк расхохотался, увидев, что слабый подросток пытается преуспеть в том, что не удалось ему.
– Три, Герберт, три! – подзадоривал он.
– Я и тру! – смеясь, ответил Герберт. – Но у меня только одно желание – согреться. Скоро мне будет так же жарко, как тебе, Пенкроф.
Так и случилось. На эту ночь пришлось отказаться от попыток добыть огонь. Гедеон Спилет раз двадцать повторил, что для Сайруса Смита это не представит труда, а пока что он растянулся на песке в одном из коридоров. Герберт, Пенкроф и Наб последовали его примеру. Топ улегся у ног своего хозяина.
Назавтра, 28 марта, проснувшись, инженер увидел своих спутников подле себя: они ожидали его пробуждения. Как и накануне, первыми его словами были:
– Остров или материк?
Как видно, это была его навязчивая идея.
– Мы не знаем этого, мистер Смит, – ответил моряк. – Узнаем тогда, когда вы сможете вести нас по этой земле.
– Кажется, я уже в состоянии сделать это, – сказал инженер.
Он поднялся на ноги без особых усилий.
– Вот это отлично! – вскричал моряк.
– Я умираю от голода! Дайте мне поесть, и у меня не останется никаких следов слабости. Ведь у вас есть огонь, не правда ли?
– Увы, у нас нет или, вернее, больше нет огня… – после недолгого молчания признался моряк.
Он подробно рассказал инженеру о всех событиях предшествующего дня и насмешил того рассказом о единственной спичке и попытках добыть огонь по способу дикарей.
– Посмотрим, – сказал инженер, – если здесь не найдется какой-нибудь замены трута…
– Тогда что? – перебил моряк.
– Тогда мы сделаем спички!
– Настоящие?
– Самые настоящие!
– Видите, как это просто! – сказал журналист, хлопая моряка по плечу.
Моряк не был убежден, но и не стал спорить.
Все вышли на воздух.
Погода была прекрасной. Яркое солнце светило на безоблачном небе.
Инженер
