за собственную жизнь.
Эта борьба продолжалась недолго. Внезапно вода окрасилась кровью, и труп ламантина всплыл на поверхность среди красного пятна. Вскоре его прибило к самому берегу.
Колонисты бросились к нему. Это было огромное животное, длиной футов в пятнадцать и весом более чем в тысячу фунтов32.
Какое животное могло нанести ему эту страшную рану?
Ответа на это не было.
На шее его зияла рана, нанесенная как будто острым ножом.
Какое животное могло нанести ему эту страшную рану?
Ответа на это не было.
Озабоченные и смущенные происшествием, колонисты вернулись в Камин.
Глава семнадцатая
Посещение озера. – Течение. – Проект Сайруса Смита. – Жир ламантина. – Использование серного колчедана33. – Мыло. – Селитра. – Серная кислота. – Азотная кислота. – Новый сток
На следующий день, 7 мая, рано утром колонисты принялись за работу. Наб остался в Камине готовить завтрак. Пенкроф и Герберт отправились за дровами. Инженер же и Гедеон Спилет взобрались на плоскогорье Дальнего вида.
Вскоре они пришли к тому берегу озера, где накануне был убит ламантин. Туша его лежала на отмели, и тучи птиц уже пожирали ее. Пришлось отгонять их камнями, так как инженер хотел сохранить жир ламантина для технических целей. Кроме того, мясо животного было очень ценным питательным продуктом: в некоторых малайских княжествах оно считается лакомством, достойным украшать стол туземных князьков.
Но это уже касалось заведующего продовольствием – Наба.
У Сайруса Смита в эту минуту были другие мысли.
Вчерашнее происшествие ни на минуту не переставало волновать его. Ему страстно хотелось проникнуть в тайну подводного боя и узнать, какое чудовище нанесло такую страшную рану ламантину. И он в раздумье стоял над спокойными водами озера, отражавшими первые лучи утреннего солнца.
Мель, на которой лежала туша, была окружена неглубокой водой. Но ближе к середине озера дно постепенно понижалось, и надо было полагать, что оно достигает значительной глубины. Озеро можно было рассматривать как обширный бассейн, пополняемый краном – Красным ручьем.
– Итак, Сайрус, – окликнул погрузившегося в размышления инженера Гедеон Спилет, – мне кажется, что в озере нет ничего подозрительного…
– Действительно, дорогой Спилет, – ответил тот. – Тем более загадочным становится вчерашнее происшествие.
– Правда, ламантин получил вчера очень странную рану. Но еще труднее понять, каким образом случилось, что Топ был с такой силой выброшен из воды? Право, можно подумать, что его вышвырнула на поверхность сильная рука и что та же рука, вооруженная кинжалом, убила затем ламантина…
– Да, – задумчиво сказал инженер. – Здесь есть что-то непонятное. Впрочем, не менее непонятно и то, каким образом
Фунт – мера веса, равная 453,5 г.
Колчеда́н – минерал, представляет собой соединение различных металлов с серой.
