бы ты отказался, Джек. Я бы помог тебе сбежать.
– Ты действительно думаешь, что от них можно сбежать?
– Ты бы наверняка попытался, если бы смог побороть себя.
– Я не смогу. Стыжусь этого и ничего не могу с собой поделать. Я должен поехать туда. Почему – не знаю. Просто должен.
– Может, ты просто не понимаешь истинного положения вещей? – спросил Герберт с легким раздражением. – Ты будешь не просто гостем, ты будешь практически его собственностью. Собственностью Темного, о котором ты даже ничего не знаешь! Тебе придется спать с ним!
– Чушь! Я ему нужен не для этого.
– На это очень похоже, не спорю, но зачем тогда он предлагает брак? Он мог бы просто пригласить тебя ненадолго, взять то, что ему нужно, и отправить обратно. У него на тебя долгосрочные виды, а значит, возможно, и разнообразные интересы.
Правду сказать, Джеку стало не по себе от таких слов, и все же в своей правоте он был уверен больше:
– Не будет такого. У Неземных очень придирчивый вкус, а я красавцем никогда не был. Вряд ли он заинтересуется мной в этом плане.
– Ты всегда считал себя невзрачным, и это всегда было твоей величайшей ошибкой.
– Но это правда. Я не красавец. Если честно, было бы логичнее, если бы приехали за тобой, а не за мной.
– Уж лучше бы так. Мне бы и то легче было.
– Не бойся. Я уверен, убивать меня никто не собирается.
– Смерть – не единственная беда, в которую ты можешь попасть. И не бояться я не могу. Ты мой единственный брат.
– Меня это тоже не радует. Я никогда с тобой не расставался. Да и, по сути, кроме тебя, у меня никого больше нет. Вот это будет моей худшей бедой – не иметь возможности спросить у тебя совета, да просто поговорить.
– Еще не поздно сбежать.
– Нет. Даже если попытаюсь, ноги все равно принесут меня обратно. Нет смысла и пытаться. К тому же, подумай о маме. Если я откажусь, ей придется вернуть сокровища. Этого она точно не переживет.
Герберт хотел уже выругаться, но, заметив смешинки в глазах Джека, сдержался:
– Нашел о чем беспокоиться.
– Мама, мама, – Джек с грустью покачал головой. – Она не лучший человек на свете, но и не худший. Я буду скучать по ней.
– Она тоже будет скучать. Хоть и не сразу поймет это.
– Точно.
– Надеюсь, тебе хотя бы разрешат отправлять нам почту.
– Попробуют пусть не разрешить. Я не собираюсь там никого бояться. Может быть, я и сбегу со временем. Но сначала я должен все выяснить. Это чертова история не дает мне покоя уже десять лет.
– Ты не сможешь сбежать. Обычные люди иногда попадают в Кмир, но никогда не возвращаются. Это дорога в один конец.
– Не говори мне этого. Я не верю, что никогда больше не увижу тебя. Мы еще обязательно встретимся. Обещаю.
Помолчав, Герберт сухо ответил:
– Так и быть. Поверю.
Неандер Шем не
