принадлежало производство. Сейчас он взял самую последнюю разработку, чтобы заодно проверить новинку в полевых условиях.
Примерно полкилометра он прошел достаточно легко – еще оставались старые тропы туристических маршрутов середины XXI века. После неожиданного извержения Чимбора́со в 2060 году и многочисленных жертв власти Эквадора запретили подниматься на вулкан непрофессионалам. Но альпинистов не особо привлекал маршрут категории III, и со временем некогда популярное место пришло в запустение.
Легко – не значит легкомысленно. Несмотря на то что восхождение, на первый взгляд, казалось простым, это было не так. Путь Давида пролегал по сыпухе – опасному участку, где легко получить травму из-за невнимательности или беспечности. Особенно сосредоточенно нужно было идти по гребням. Дальше начинались ледники и обманчиво ровный подъем. Здесь уже без когтей было не обойтись, и молодой человек аккуратно, тщательно выбирая место для закрепа, продолжил медленное движение. Через пару сотен метров Давида ждал неприятный сюрприз – бутылочный лед и странный плотный туман. Переждать было негде. Вокруг спошлое зеркало льда. Пришлось натянуть повыше маску и почти наощупь воспользоваться ледорубом.
До нужного кратера Давид добрался только к полуночи. Здесь он устроил ненадолго привал. Наспех перекусив и немного отдохнув, молодой человек начал устанавливать спусковое устройство, использовав вертикальный выступ в качестве станции. Перед тем как приступить к последнему этапу плана, сам не понимая зачем, он достал камень из-под комбинезона, который, к его удивлению, излучал мягкий красноватый свет. Давид надел страховочную систему, проверил, полностью ли заряжен аккумулятор фонаря на шлеме, и начал спуск в кратер вулкана.
Сначала все шло просто отлично. Стенки кратера были усыпаны многочисленными небольшими выступами из подтеков лавы, и было довольно легко найти место для упора. Отсутствие сложностей на начальном этапе нисшествия немного расслабило уставшего Давида, и он на мгновение потерял бдительность. Неожиданно под ногами образовалась пустота. Не успев зацепиться кошками, под тяжестью собственного веса альпинист рухнул вниз. К счастью, станция и страховка выдержали нагрузку, и через несколько секунд Давид повис на тросе. Оглядевшись, молодой человек понял, что кратер похож изнутри на бутылку шампанского: широкое донышко и узкое горлышко, смещенное к центру непосредственно кратера. Сейчас он находился как раз посередине глубокого колодца. Луч фонаря выхватил из темноты застывшую внизу лаву, а на стенках вырубленные знаки на неизвестном языке. Камень, как ему показалось, стал светиться гораздо сильнее. Давид достал из внутреннего кармана комбинезона стратофон, закрепил его на запястье и начал снимать непонятные письмена.
– Алиса, ты можешь определить, что это за знаки?
– Минуту, загружаю базу данных. Да, это древний язык, относящийся примерно к XXIII-XXII
