за которым ожидал ритуальный покой, Теллурис вдруг услышал крик младенца.
«Странно, – мелькнуло в голове, – на комнату наложено заклятие непроницаемости… – в бороде затерялась быстрая улыбка. – Добрый знак. Верно, внук не обделён силой».
За поворотом коридор упёрся в широкий холл, оканчивающийся стрельчатой дверью. Сейчас здесь столпились обитатели замка. Они тихо переговаривались, но только показался хозяин, ропот смолк, люди почтительно склонились.
Ни на кого не глядя, Теллурис подошёл к двери. Тут же подскочил слуга и с поклоном протянул ему подушку, на которой лежал ключ от комнаты. Пальцы на мгновение зависли над бархатом, а затем решительно сомкнулись вокруг потемневшего металла. Ключ бесшумно погрузился в замок, и в напряжённой тишине раздался щелчок, вставшей на место пружины. Затаив дыхание, хозяин замка Наль затворил за собой дверь и застыл на пороге, переводя дух.
Спокойствие перед зрителями далось ему тяжело. Сердце больно стучалось в рёбра, ватные пальцы едва удерживали посох, а из-под тюрбана сочились липкие струйки. Теллурис взял себя в руки и постарался успокоиться. Пару раз глубоко вздохнул, заставив кровь течь более размеренно, и произнёс заклинание концентрации. Теперь можно приступать.
Посреди ритуального покоя возвышалась многогранная гранитная тумба, на которую слуги водрузили люльку с младенцем. Проходя мимо, Теллурис невольно заглянул внутрь и едва не отшатнулся. На миг ему показалось, будто из колыбели на него смотрит могущественный предок – настолько взгляд был осознан и выразителен. Но стоило моргнуть и видение развеялось.
Усилием воли маг прогнал странное чувство, зародившееся в районе солнечного сплетения, и прошёл к нише в стене. Поставил посох в специальный держатель – во время ритуала он ему будет только мешать, и на треть наполнил вином из кувшина широкий золотой кубок. Затем достал из шкатулки связку свечей, ритуальный нож и, положив рядом с кубком, вернулся к люльке. Взял младенца на руки и отшвырнул колыбель к стене. Держа внука на вытянутых руках, вновь заглянул ему в глаза.
Он не ошибся, на него действительно смотрел дед – Селетт вер-Наль. Теллурис закрыл глаза и прикоснулся лбом ко лбу младенца. И тут же отпрянул, едва не выронив малыша. Печать, скрепившая новорождённый дар, хлестнула по нервам огненным бичом. Старик заплакал.
«Сагаль всемогущий, благодарю тебя за дар, – прошептали потрескавшиеся губы. – О большем я и не мечтал…»
Положив малыша на возвышение, старик утёр слёзы и вернулся к нише. Взял нож, кубок, свечи и поспешил к центру комнаты. Семь свечей – каждому из богов свою – расставил вокруг тумбы в специальных углублениях. Воскурил. Комната наполнилась приятным терпким ароматом.
Пора…
Старик аккуратно взял маленькую ручонку и быстро кольнул её ножом на сгибе локтя. Ребёнок тут же заплакал. Не медля ни секунды, маг подставил под капающую кровь кубок с вином и, отсчитав семь рубиновых капелек, перетянул ранку полоской чистой ткани. Поставил
