и заметил одну закономерность.
Любил народ тиранов, внушавших страх. От страха трясся, но любил. Выдавал индульгенцию на все их злодеяния. И шел, повесив голову, на плаху и каторгу.
Если и мелькал в династической очереди человек добрый и заботливый, то судьба его была трагична. Вместо благодарности вызывал он в сердцах поданных, привыкших бояться, презрение и даже негодование. Так как он посмел на них страх не нагонять.
Милиционеры дошли до места преступления. Лесной овражек казался мрачным, гибельным местом. Красноватые осиновые листья, усыпавшие его, были похожи на разбрызганную кровь. Три черных пятна, там, где лежали трупы,– все, что осталось от трех человек.
Осмотр ничего нового не дал. Но Петрович не мог избавиться от навязчивой мысли:
Три убитых охотника, старинные золотые монеты, лопаты у палатки человека с жутковатой внешностью, может быть,– это звенья одной цепи?? Но как их связать?
Часть 2
Исчезнувшее сокровище.
Следующим утром Петрович с утра пошел в отделение – сдать отчеты своему начальнику майору Николаеву. За глаза подчиненные звали его Николой. Он был еще молодым человеком, но уже обрюзгшим, щекастым, с двойным подбородком и неподвижным лицом. Увидев Петровича, он недовольно засопел и стал ругать его, за то, что, найдя трупы, тот позвонил дежурному их района.
–По твоей вине показатели по раскрываемости за этот квартал коту под хвост, – пыхтел Никола. Жирная грудь рвалась из тесноты мундира, и пуговицы с трудом удерживали ее.
Петрович огрызнулся:
– Что ж мне надо было мимо пройти?
Он никогда не находил общий язык с начальством. C молодости был задирист, независим. Таких подчиненных начальники не любили. А последние годы главными достоинствами подчиненного считались покорность и безропотность. Контрактная система позволяла избавляться от неугодных без объяснения причин. И большинство предпочитало отмалчиваться и терпеть.
Петрович так не умел. Пять лет он категорически отказывался подписывать контракт. Некоторые сначала поддерживали его. Но быстро уступили угрозам и настырности начальства и сдались один за другим. Он остался один.
Ушел старый начальник, отдел возглавил Никола. Узнав, что Петрович не подписывает контракт, стал придираться, угрожать увольнением. Пришлось уступить – подписать эту чертову бумагу, презирая себя. Двадцать пять лет был сельским участковым. На стороне начальства была сермяжная правда: ему надо было кормить семью.
Но Никола так и не простил того противостояния, при любом удобном случае упрекал подчиненного в упрямстве и независимости: «С чего ты взял, что ты какой-то особенный».
И сейчас Никола продолжал бухтеть, мол, ты, Петрович, будешь нести персональную ответственность за расследование убийства, которое «повесил на район».
– Мне нужно в город поехать проконсультироваться
