пришла повидать подругу.
– Она такая же миленькая, как ты, твоя подруга? – насторожился Фергюс.
Сэм поперхнулась, закашлялась и поставила чашку на стол.
– Надеюсь, что нет, – прыснула она и, видя озадаченное лицо Фергюса, расхохоталась.
Тот не понимал, что он сказал смешного, у этой девчонки и впрямь чердак не на месте. Элиот же с нетерпением ждал продолжения.
– Я хочу сказать, она намного старше. Это пожилая дама.
Разочарованный Фергюс повернулся к продавцу кебабов, загипнотизированному покачиванием бедра солистки с ослепительной улыбкой на экране.
Элиот никогда не встречал такой девушки, как Сэм. Сразу было видно, что она культурная, не иначе, из другого мира. Ему казались бесконечно очаровательными ее акцент и тембр голоса.
Внезапное прикосновение пальцев девушки к его руке подействовало на него как легкий электрический разряд.
– Элиот, можешь сказать, где находится Нельсон-стрит?
Он открыл свой телефон, нажал на иконку навигатора. Сэм наклонилась, чтобы лучше видеть, когда он увеличил масштаб большим и указательным пальцами, чтобы показать ей дорогу от входа в метро.
– Ты, – заметил он, – если искала эту улицу, когда тебя обчистили, уже шла в другую сторону.
– Под этим снегом я ничего не видела на экране. И пальцы замерзли.
Плечо Сэм прижалось к его плечу, и Элиот пустился в многословные объяснения, чтобы это продолжалось как можно дольше. Он чувствовал дыхание девушки, вдыхал запах ее волос, и было сладкой пыткой сдерживать себя, чтобы их не потрогать.
– Ладно, – сказал Фергюс, бессовестно вторгшись в их уединение, – думаю, она поняла. Ничего сложного. Вообще-то, – пояснил он, повернувшись к Сэм, – это суперпросто. Выходишь на Уайтчепел, идешь напротив на Кавелл и упираешься прямо в Нельсон-стрит.
– Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросил Элиот, не обращая внимания на отчаянную мимику приятеля.
Сэм дернула подбородком с нескрываемым облегчением. Сама себе в этом не признаваясь, она еще ощущала стресс после нападения. Даже есть не могла.
– Вам не трудно?
– Лично я свободен… У меня на сегодня ничего не намечено.
– На другие дни, кстати, тоже… – мрачно добавил Фергюс, косясь на тарелку Сэм. – Ты не ешь свою самсу?
– Бери, – предложила она, отодвинув тарелку, – я больше не хочу.
Она встала и с кошельком в руке пошла расплачиваться. Повар даже не заметил, как она подошла. Завороженный кадрами, он был на другом меридиане, преодолев полдюжины часовых поясов. Он уже воображал себя на месте героя-любовника в шелковом тюрбане, с украшенной каменьями саблей на поясе, и протягивал руки к принцессе, чтобы проворковать ей про свою любовь. Напевая вполголоса их дуэт, он машинально протирал губкой раковину, устремив взгляд на пламенеющие отсветы дворца, озаренного светом свечей.
Он, кстати, отдаленно походил на героя, то же раннее брюшко, те же
